Книга Последняя из рода Жар-Птиц. На перепутье миров, страница 36 – Алекса Вулф

— Уважение? — Иван ответил с таким ледяным спокойствием, что только полный дурак не заметил бы едва сдерживаемой ярости. — То есть в твоём понимании уважения достоин тот, кто, спасая собственную шкуру, бросает в беде слабых? Для тебя трус — друг и товарищ?

— Эх, Иванушка, хотел я по-доброму да по-хорошему. Но, видать, придётся испытать силушку твою богатырскую.

Пока они вели беседы, я успела заметить, что вокруг нас меж стволов деревьев начали собираться какие-то странные тени. И сейчас, взглянув в их сторону, Соловей лишь кивнул, как сразу несколько тёмных фигур отделились из мрака и кинулись ко мне с Белояром. Иван рванул было встать между мной и нечистью соловьёвой, но был остановлен насмешливым:

— Не дёргайся, для девицы так будет лучше. Ты же не хочешь, чтобы её наша битва коснулась?

— Ваня, хватит болтать, убей его уже да освободи нас! — взбрыкнул Белояр, только всё никак не мог шевельнуть ни единым копытом. Сильная магия у Соловья была, раз даже такого мощного коня удержать недвижимым могла.

Ваня ему не ответил. Вместо этого перехватил свой меч поудобнее, нашёл меня взглядом и уверенно сказал:

— Не боись, Алёнушка. Я тебя в обиду не дам.

На его смелое заверение Соловей ответил громким смехом.

— Её-то? Ой, дурак ты, Иван, даром что богатырь. Это ей впору тебя защищать, а не тебе её.

— Довольно разговоров, давай биться!

— Как пожелаешь, Иванушка.

А у меня от слов Соловья сердце остановилось. Это что же, получается, он знает, что я… что жар-птица…

— Знает, — ответила в моей голове волшебная пернатая. — И это очень плохо, Алёнушка.

— А то я не догадалась, — проворчала я, с опаской поглядывая на вставших заборчиком вокруг нас с Белояром теневых слуг Соловья. Они были похожи на обезличенных бесполых призраков, сотканных из постоянно колышущихся нитей тьмы. Лишь красные глаза мерцали на пустой маске лица.

Жутко.

Они вроде и стояли недвижимо и в то же время постоянно тянули ко мне свои нити, будто пытаясь присосаться. Белояр тоже ощущал беспокойство из-за вынужденного соседства и то и дело всхрапывал, не теряя надежды вырваться из камня, сковавшего ему ноги.

— С кем ты там шушукаешься? — насторожился Белояр, который, в отличие от Ивана, был вынужден бездействовать, а потому внимание всё концентрировал на происходящем вокруг. В том числе и на моей болтовне себе под нос.

Ну вот что стоило мне общаться с жар-птицей мысленно?

— Не обращай внимания, нервничаю я так. Говорить начинаю чушь несвязную.

— Не лги, Алёнушка. Я ж не просто конь. Я чую, когда врут в уши, даже ежели мёдом слова наполнены.

К счастью, пытать и дальше допросом с пристрастиями Белояр не стал. Потому как Иван и Соловей-разбойник схлестнулись в страшном бое.

Лезвие богатырского меча рассекало со свистом серый морок, клубящийся с лап чудища, но не причиняло тому вреда. Слишком вёртким оказался Соловей, несмотря на свои внушительные размеры. Ловко кружил он над Иваном, то взлетая выше головы богатыря, то играючи опускаясь наземь. Сам же зверь пока не атаковал, я интуитивно чувствовала, что Соловей лишь забавлялся с Иваном, разминаясь перед настоящим боем.

— Хватит танцевать, как девица вокруг костра. Бей его уже! — не выдержал Белояр, и я была согласна с конём. Иван пока выглядел словно мальчишка с деревянным мечом против огнедышащего дракона.