Книга Рассвет Элларии, страница 179 – Джулия Фокс

— Там, где должна была быть. Думаешь, я не хотела встречи? Иногда любовь требует большего, чем просто быть рядом.

— Что?..

— Всё шло так, как должно было идти. — В этих словах проступило абсолютное безразличие к чужой боли. Разум содрогнулся от внезапного озарения: передо мной стояла не просто сбежавшая мать-ведьма. Она явилась сюда не ради долгожданной встречи. Это не та Селеста, которую я помнила. Это нечто иное.

— Ты родилась мёртвой, Эвелин. До тебя я пыталась снова и снова. Десятки раз. Но дети умирали ещё до первого вдоха. — Она замолчала, и в её глазах проступила глубокая усталость. — А потом появилась ты.

Линора сократила дистанцию, сделав плавный шаг вперёд. Мои ноги словно приросли к полу — я не могла сдвинуться с места, чувствуя себя запертой в капкане.

— Я держала тебя на руках. Маленькую. Совсем тихую. Сердце не билось. — Она раскрыла ладонь, направляя её вверх, и над тонкими пальцами закружились, соткавшись из воздуха, чёрные искры. — Тогда я впервые решила нарушить правила. Я отдала тебе часть своей души.

Её губы снова тронула нежная улыбка, какая бывает у матерей, вспоминающих младенчество своего ребёнка.

— И ты вдохнула.

Паника заставила лихорадочно искать выходы. Я оглядывала стеллажи, просчитывая пути к бегству, но понимала, что зажата в тупике.

— Ты ведь знаешь историю Валериуса?

Пальцы едва слушались, магия на них не удерживалась. Чтобы выиграть время и найти лазейку, я заставила себя продолжить диалог.

— Основателя Элларии? Я изучила много записей и легенд.

— Правда?

— Тогда расскажи мне. — В её глазах мелькнула фанатичная усмешка. — Какой он был?

— Великий правитель. Первый объединитель континента. Победил...

— Нет, — Линора мягко пресекла мою цитату. — Не из книг. Какой он был человеком?

Я осеклась, ощутив, как невидимая сила постепенно подавляет моё ведьмовское сопротивление. Женщина скучающе отошла к высокому окну, за стеклом которого в вечерней темноте мирно стрекотали кузнечики. Этот чистый звук природы казался абсурдом посреди кошмара.

— Люди удивительно быстро превращают покойников в легенды. Им так проще. Они шлифуют память до тех пор, пока не исчезнут все острые углы. Валериус был ужасным человеком.

Я невольно вскинула голову, сдерживая прерывистое дыхание.

— Он был невыносимо упрямым. Самоуверенным. Спорил со мной по любому поводу. Терпеть не мог, когда ему указывали, что делать. Иногда мне хотелось собственными руками свернуть ему шею. — Линора облокотилась спиной о подоконник. — А через минуту я уже не могла представить без него следующий день. Он был единственным мужчиной, которого я по-настоящему любила. И единственным, ради кого была готова отказаться почти от всего. Пока не появилось Древо.

— Сущность... — Сердце пропустило удар.

— Когда-то эта тварь была человеком, и она забрала его. И не только его. Я полагаю, небольшой эксперимент не помешает.

Я выдохнула, преодолевая дрожь во всем теле. Держит души в себе? Нет, не может быть. Когда Сущность сидела в Киллиане, там точно не было ничего подобного. Наоборот, она лишь питалась энергией его души. Значит... она действует наугад? На догадках?

— Ты хочешь вернуть Валериуса...

Линора взглянула на меня с изумлением человека, столкнувшегося с непроходимой глупостью: