Книга Список теней, страница 104 – Джейд Пресли

Под аккомпанемент моего бешено бьющегося сердца Кэл раскрывает коробку, и я застываю, сраженная ее содержимым. В центре платинового кольца с изящным узором сияет овальный рубин размером с яйцо малиновки. Камень переливается, отражая свет, и я не могу оторвать от него взгляд.

— Кэл, – шепчу, протягивая руку к кольцу, но в последний момент останавливаюсь.

— Позволь мне объяснить, – быстро добавляет он. – Этот подарок – знак моего расположения к тебе. Пусть он станет напоминанием о приятных моментах, которые мы разделили, и символом моих намерений на будущее.

Мой взгляд встречается с его, и дыхание замирает. Миррен рассказывала мне о прежних церемониях Отбора. Никогда прежде ни один из Легенд не предлагал свой камень избранной. Девушки просто не были этого достойны, отвергая принцев при первой же возможности. Да и Легенды, в свою очередь, не стремились дать им шанс.

Значит ли это, что Кэл действительно доверяет мне? Или это отчаянный шаг после шести лет безуспешных Отборов?

— Я не жду, что ты выберешь меня прямо сейчас, – говорит он, возвращая меня в реальность, и я начинаю дышать свободнее. – Само по себе кольцо ничего не значит, – продолжает он, – но для любого, кто увидит его на твоем пальце, оно станет знаком, что ты моя, даже если ты сама не скажешь этого вслух.

Я закрываю глаза, чувствуя, как эмоции подступают к горлу. Внутри меня борются тоска, гордость, тепло и желание, смешанные со страхом. Будь я обычной девушкой из Кедра-и-Шелка, не обладающей никакими скрытыми талантами, я бы с радостью приняла это кольцо. В течение последних нескольких недель Кэл демонстрировал по отношению ко мне только доброту, внимание и страстную привязанность. Если бы я была обычной жительницей Люматиста, то, не раздумывая, забрала бы у него это кольцо. Именно такой я хочу быть сейчас.

Я открываю глаза и улыбаюсь Кэлу.

— Я бы с радостью надела его, – говорю, и на глаза наворачиваются слезы.

На секунду Кэл останавливается, но потом его улыбка становится еще более лучезарной. Он достает кольцо из футляра и, взяв мою правую руку, надевает его на безымянный палец. Оно идеально подходит мне. Я восхищаюсь блеском камня и символическим значением, которое он несет. Раньше я никогда не носила ювелирных изделий и немного теряюсь, но это… это поистине особенное украшение, и, проведя немало времени с Кэлом, я осознала, что хочу носить это кольцо. С гордостью.

— Я никогда не сниму его, – говорю, и он привлекает меня для поцелуя. – Но ты можешь снять его, если узнаешь, кто я на самом деле, – шепчу, пытаясь заглушить боль в душе.

Кэл слишком рано прерывает наш поцелуй.

— Ты готова? – спрашивает он. Я киваю, и он нажимает на кнопку.

Двери лифта плавно открываются, и Кэл берет меня под локоть. Его взгляд медленно скользит по моему телу, и он усмехается.

— В чем дело? – наконец спрашиваю, когда мы поднимаемся на этаж выше.

— Это платье, – говорит он. – Ты всегда меня провоцируешь.

— Как так?

— И как мне выдержать этот скучный ужин, когда ты так выглядишь? – спрашивает он.

Я стараюсь не улыбнуться.

— Мы всегда можем придумать предлог, чтобы уйти пораньше.

— О, Райли, – шепчет он. – Ты понятия не имеешь…

Двери открываются, обрывая его слова.

— Кэл! – Из просторного обеденного зала, украшенного золотом и бриллиантами, доносится голос Джулиана Эрхарта, его отца.