Книга Список теней, страница 26 – Джейд Пресли

— Райли, – голос Айви пробивается сквозь гул, и я ощущаю, как воздух вокруг меня вибрирует от аплодисментов. Я моргаю, фокусируя взгляд, и вижу ее улыбку, натянутую и искусственную.

Айви пытается поймать мой взгляд, а я заставляю себя сделать хоть что-то и обнимаю ее.

— Они убьют меня, – шепчу я, ощущая, как слезы застилают глаза. Паника сковывает меня, заставляя дрожать в ее объятиях. Надеюсь, никто не замечает моего страха. – Они убьют меня за обман, Айви, – повторяю я, и ее объятия становятся крепче. – Если они узнают, кто я…

Меня охватывает леденящий страх. Я смотрю на угол балкона, и мне кажется, что мы стоим на краю пропасти, уходящей в бездну на сотни этажей. В голове мелькает отчаянная мысль: шагнуть вниз и воспользоваться своей силой, чтобы попытаться замедлить падение. Но я не готова расстаться с жизнью.

— У тебя нет ни единого шанса сбежать, – говорит Айви, поймав мой взгляд и прочитав в нем мысли. – Не смей сдаваться.

Лейси подходит к нам и обнимает, защищая от любопытных глаз.

— Ты заставишь их влюбиться в тебя, – произносит Айви с решимостью, какой я прежде от нее не слышала. – И они не смогут без тебя жить. Поняла?

Я качаю головой.

— Но как?

— Райли, что бы ни случилось, ты справишься. Это твой единственный шанс выжить. А когда ты достигнешь успеха, твое происхождение и кровь утратят свое значение. Ты сама станешь хозяйкой своей судьбы. Больше ничто и никто не сможет причинить тебе боль.

Но я не предполагала, что смогу зайти так далеко.

Глубоко вдыхая, я смотрю на брошь с моим номером и пытаюсь успокоиться. Грей – довольно распространенная фамилия, и, вероятно, никто не догадается, что я из Пепельных земель. Но все же… Мне стоило попросить Айви использовать псевдоним. Я никак не ожидала, что меня выберут.

— Она права, – говорит Лейси с болью и сожалением в глазах.

Шесть лет. Мои подруги участвовали в шести церемониях Отбора, принимали броши и, уходя незамеченными, продавали их.

Глупая, глупая девчонка. Почему я позволила себе флиртовать с ним? Почему сразу все не поняла?

В моем следующем вдохе смешиваются дрожь и крик. Легенды должны были стоять на постаменте, на противоположной стороне балкона, но они ввели публику в заблуждение, заставив думать, что так и будет. Ложь дала им шанс затеряться в толпе и принять решение. Умные ублюдки.

Толпа обступает нашу маленькую группу, и я замечаю, как к нам приближаются королевские стражи в золотистых мундирах. Сердце начинает биться быстрее, дыхание сбивается. Я крепче обнимаю Айви и Лейси.

— Найдите Эрин, – шепчу я. – Если со мной что-то случится…

— Ничего не случится, – твердо говорит Айви, словно пытаясь убедить нас обеих.

— Ты справишься, Райли, – добавляет Лейс. – Если кто-то и может это сделать, то только ты.

— Даже если это станет грандиозным триумфом, если я сумею покорить их сердца, мне все равно придется пройти через Атанри, – произношу я, ощущая, как по спине пробегают холодные мурашки.

— Не думай обо всем сразу. По одной невозможной ситуации за раз, – тихо говорит Айви, переплетая наши пальцы. Ее голос полон уверенности и тепла. – Ты справишься, – добавляет она, глядя мне в глаза. – Я не могу представить свою жизнь без тебя.

— Я тоже, – добавляет Лейси.

Наконец мое дыхание становится глубже и свободнее. Я растворяюсь в них, словно в теплом, уютном коконе, наполненном запахами, которые согревают душу. Мои лучшие подруги, сестры не по крови, но по духу.