Книга Список теней, страница 28 – Джейд Пресли

— Можешь встать. – Голос Бейдела эхом разносится по залу. Толпа затихает. – Повернись к ним лицом, – добавляет он тише.

Я вынуждена повиноваться приказу, но в глубине души он вызывает у меня протест. Поворачиваться спиной к королю кажется мне неправильным.

Многочисленная публика встречает меня приветственными улыбками, однако их взгляд, виднеющийся за масками, замутнен алкоголем. Заметив, что несколько дам из толпы с неодобрением пронзительно смотрят на меня, я сохраняю невозмутимое выражение лица, но внимательно наблюдаю за их реакцией.

Я никогда не избегала критики и всегда ценила людей, которые не боятся высказывать свои мысли. Но причина того, почему представительницы высшего света одаривают меня взглядами, полными отчуждения, остается загадкой.

Я поднимаю подбородок и нахожу в толпе своих подруг. На их лицах – одобрение, а Айви едва заметно кивает мне, словно говоря: «Заставь их пасть». Я киваю в ответ, и в этот момент диктор снова озвучивает мой номер.

Стражник подходит сзади, берет меня за руку и подталкивает к Легендам, как призовую кобылу. Я отвожу взгляд от толпы и сосредотачиваюсь на четырех мужчинах, к которым меня ведут. На лицах под масками скрывается нечто могущественное, невидимое обычному глазу. С каждым шагом я чувствую, как воздух становится густым и плотным. Он словно давит на грудь, и я инстинктивно прячу свою силу, чтобы они не могли ее обнаружить.

Внезапно стражник останавливается, и я едва не теряю равновесие. Вытягиваю свободную руку, чтобы не упасть, и случайно касаюсь чей-то мощной груди.

— Убери от нее руки, – произносит низкий и уверенный голос, и крепкая рука сразу же обвивает мою талию, надежно меня поддерживая.

Стражник мгновенно разжимает руку, и я прижимаюсь к мужчине, который подхватил меня, чтобы предотвратить падение. Я чувствую под своими ладонями его крепкие, как сталь, мышцы, а маска на его лице почти идентична той, что была на незнакомце, с которым я танцевала. Только украшена она черными рубинами, идеально гармонирующими с его костюмом.

Мгновение я вдыхаю его запах, напоминающий солнечный свет и лимонную вербену, и смотрю в глубокие синие глаза, полные доброты. Но, как только его взгляд падает на стражника за моей спиной, в нем вспыхивает убийственный холод.

— Тронь ее еще раз – и потеряешь не только руку.

Стражник кланяется и уходит.

— Спасибо, – шепчу я. Рубиновая маска слегка наклоняет голову, поправляет пиджак, а затем оглядывается на остальных Легенд. В один миг я оказываюсь среди них, а в следующий – они помогают мне сойти с помоста и ведут сквозь толпу. Люди расступаются перед нами, словно подчиняясь неведомой магии.

Меня ведут к золотому лифту, который блестит в свете ламп. Ощущая, как сердце бешено колотится в груди, я захожу внутрь первая. За мной следуют две Легенды, а когда мы оказываемся в лифте вчетвером, мужчина с длинными и черными как смоль волосами нажимает на кнопку.

Лифт стремительно мчится вниз, и меня накрывает волна тошноты. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, подавляя смех, который вот-вот вырвется наружу.

Потому что это безумие.

Я начала этот вечер, сбежав от оскорблявшего меня пьяного в стельку бывшего, а затем, воспользовавшись поддельным приглашением, оказалась на мероприятии, где не должна была присутствовать, и закончила его в лифте с четырьмя самыми могущественными существами Люматиста.