Книга Список теней, страница 50 – Джейд Пресли

По моей коже пробегают мурашки. Ее покровительственный, почти материнский тон вызывает во мне странное чувство. Миррен надеется, что я стану подходящей парой для ее принцев? Но это не так: я лгунья, фальшивка и уж точно не создана для такой жизни. Чувство вины разъедает меня изнутри, но я стараюсь подавить его. «Солги или умри» – таков мой девиз. Я не собираюсь благородно жертвовать собой ради них.

— Никто из избранных никогда не получал знаков принцев, верно? – спрашиваю я, пытаясь скрыть волнение.

— Верно, – отвечает она.

От этих слов мое сердце сжимается. Как мне расположить их к себе, если раньше это никому не удавалось?

— И что касается Атанри… Мне доводилось слышать, что лишь принцы и короли смогли пройти через ритуал и обрести бессмертие, – говорю я, стараясь придать своему голосу уверенности. – Ты знаешь, на что это будет похоже?

Миррен прищуривается, в ее глазах мелькает что-то похожее на уважение.

— Уже планируешь далекое будущее? Ты настолько уверена в себе?

— Вовсе нет, – честно отвечаю я. – Мне интересно узнать, во что я ввязываюсь. И особенно интересно услышать мнение того, кто был так близок к происходящему, как ты. Неужели другие избранные не задавались этим вопросом?

— Вообще-то, этот разговор самый долгий из всех, что у меня был с потенциальными кандидатками.

Я хмурюсь.

— Но ты сказала, что была их служанкой…

— Да, – отвечает она. – Но обычно аристократы не разговаривают со слугами.

Я вижу в ее взгляде интерес, и у меня перехватывает дыхание.

Я уже веду себя не так, как другие.

Проклятье!

Я делаю глубокий вдох, чтобы привести свои мысли в порядок. Остальные потерпели неудачу, но, возможно, моя уникальность станет моим преимуществом. Возможно, именно в том, чтобы быть непохожей на других, и кроется мой путь к успеху.

В историях, которые я читала, и в рассказе Миррен избранные девушки позиционируются как представительницы знатных родов. Их поведение соответствует статусу членов королевской семьи, словно они принцессы, рожденные для престола. Однако я не отношусь к этой категории.

Я родилась и выросла не для того, чтобы стать королевским подношением. Меня с детства приучали к трудолюбию, стойкости и преодолению трудностей, выходящим за рамки привычного уклада жизни в Пепельных земель. Притворяться принцессой – не для меня. И честно говоря, я не думаю, что это то, что нужно принцам. Их называют Легендами Хаоса не зря. Они страстно оберегают то, что им дорого, и не допускают даже намека на угрозу без незамедлительного возмездия.

Таким мужчинам не нужна молчаливая принцесса. Им нужен отважный воин, кто-то, кто будет сражаться на их стороне и не испугается, когда их тьма выйдет поиграть. Я способна на это. Я могу быть подходящей принцессой, чтобы выжить.

— Атанри опасен, – Миррен наконец отвечает на мой предыдущий вопрос. – Когда королей обратили, я еще не родилась, но… слышала об этом достаточно. – Она нервно переминается с ноги на ногу. – Богини установили правило, согласно которому пара принцев не будет обладать властью, а лишь будет обязана поддерживать равновесие между ними четырьмя. Думаю, они хотели, чтобы у их сыновей была единственная пара, потому что истории гласят, что богинь часто стравливали друг с другом, когда они делили власть со своими супругами… Но это может быть просто слухами. В любом случае бессмертие противоречит природе. Это нарушает все законы нашего тела и разума. Короли выжили, но это далось им нелегко. – Она качает головой. – Иногда мне кажется, что именно поэтому прежние претендентки так быстро отказывались от принцев. Когда они понимают, что принцы или их стремление взойти на трон не стоят их жизни, они повышают свой статус и уходят.