Книга Список теней, страница 82 – Джейд Пресли

Я закусываю губу, стараясь не выдать своих эмоций. Он не опровергает эти слухи.

— Думаю, в них легко поверить, – осторожно говорю я и замечаю, как он вздрагивает. – Можно поверить, если не знаешь Легенд, – добавляю. – На что люди должны полагаться, если нет доказательств, опровергающих эти слухи? Они обеспечивают закономерность, чтобы те, кто не знаком с принцами, испытывали перед вами страх. – Я качаю головой. – Но после того, как я узнала тебя поближе… – Мой голос прерывается, и я мысленно проговариваю его вопрос. – То, как ты относишься к своим людям, твоя доброта ко всем… Мне кажется, что, когда речь идет о тебе, эти истории не соответствуют действительности. Но, возможно, они касаются остальных Легенд? Я не настолько хорошо знакома с ними, чтобы судить. Однако если эти слухи не имеют отношения ни к одному из вас, то возникает вопрос: почему они вообще появляются?

— Это справедливая оценка, – кивает Кэл. – Я не могу сказать, что некоторые вещи, о которых ты упомянула, не соответствуют действительности, особенно в отношении наших способностей. Ни для кого не секрет, что мы четверо невероятно сильны, как и короли, но они не так вовлечены в территориальные споры, потому что стары и не интересуются тем, что происходит за пределами королевских городов. – Он вздыхает. – Пока короли продолжают получать поддержку и помощь от своих подданных, которые остаются им верны, исправно платят налоги, предоставляют ресурсы для армии и оказывают другие виды поддержки, им плевать на остальное. Но мне небезразлично то, что происходит в моем городе. Пирсу, Акселю и Джаксу также не все равно на свои города.

— А что происходит за их пределами? – спрашиваю я, не успев вовремя себя остановить. – Вам есть до этого дело?

Кэл хмурится.

— Ты имеешь в виду нижние города? – уточняет он, поджимая губы.

— Именно. Похожие на мой.

— В этих городах мы стремимся разрешать конфликтные ситуации, когда это представляется возможным. Но наши отцы установили строгие правила относительно объема помощи, которую мы можем оказывать.

Чувства переполняют меня, и я спрашиваю:

— И тебя устраивает такое положение дел?

Он качает головой:

— Нет, и кажется, что тебя тоже.

Мы никогда раньше не были так близки к правде, но это не та правда, которую я ищу.

— Убеждена, что в нижних городах предстоит выполнить значительный объем работ. И, увидев здесь такое изобилие, я понимаю, что это осуществимо.

— Ты бы хотела заняться этим? – спрашивает он. – В случае если… – Его голос затихает, и мое сердце сжимается от тяжести этого вопроса.

В случае если…

Если, в конце концов, я выберу их. Если выживу, пройдя Атанри. Если. Если. Если.

— Да, – отвечаю я. – Думаю, есть способ помочь нижним городам, не прибегая к крайним мерам, о которых ходят слухи.

Кэл кивает.

— Я не стану лгать и притворяться, будто никогда не использовал свои силы, чтобы кого-то запугать.

Его слова заставляют меня замереть. И внезапно я начинаю осмыслять последние три недели. Может, он был добр ко мне не только потому, что я нравлюсь ему? Что, если его цель – заполучить меня в пару, чтобы свергнуть королей?

— Мой город несовершенен, – продолжает он. – Однако я не могу представить существование места, которое было бы идеальным. Здесь есть хорошие люди с благими намерениями, а есть и те, кто действует во зло. И когда оно становится настолько серьезным, что заслуживает внимания Легенд… – Он пожимает плечами. – Мы встречаем его всей мощью наших сил.