Книга Список теней, страница 85 – Джейд Пресли

Я с любопытством разглядываю картины, которые висят на стене, пока не подхожу к одной из них.

— Тебе нравится? – спрашивает Кэл, останавливаясь рядом со мной.

На холсте изображена худая черная кошка с желтыми глазами. Линии тонкие, но живые, и они создают ощущение движения. Я замираю, чувствуя, как мое сердце начинает биться чаще. Подхожу ближе, почти касаясь картины, словно пытаясь ощутить прохладную поверхность холста.

Я знаю это создание. Это тот самый бездомный кот, которого моя сестра Эрин безуспешно пыталась приручить много лет назад. Он упорно не поддавался ее усилиям, но она все равно была рада, что может его кормить. Она изобразила его на стене возле своей кроватки, добавив луну с моей стороны, потому что я всегда любила ее.

— Забудь меня, – читаю крошечные слова, написанные рядом с правым ухом кошки. Мое сердце сжимается от боли.

Забудь меня?

— Райли? – Голос Кэла звучит тревожно, и я несколько раз моргаю, пытаясь понять, где я и кем должна быть. Он тянет руку, чтобы коснуться моего плеча. – Тебе нравится?

— Нравится, – отвечаю я, изо всех сил стараясь унять дрожь в пальцах.

Эрин проделывала нечто подобное в Пепельных землях: под прикрытием ночи она тайно передвигалась по городу, обходя патрули, и оставляла на стенах зданий красочные следы. Когда кто-то замечал ее художества, поднимался переполох, но мы все быстро стирали. Городские стражи пресекали подобные выходки, чтобы не допустить их повторения.

Когда она успела написать эту картину? Может быть, она намеренно задержалась здесь перед тем, как отправиться в столицу королевства в прошлом году, в преддверии Отбора? Айви и Лейси никогда не упоминали об этом.

— Ты знаешь, как давно здесь висит эта картина? – спрашиваю я, надеясь, что он подумает, что это просто любопытство.

Кэл рассматривает внушительное здание, обращая внимание на различные изображения и многообразие авторов, стремящихся занять место в этом пространстве, а затем указывает на кошку.

— Эта… полагаю, она появилась относительно недавно. – Он неуверенно указывает ниже, где находятся другие рисунки, и говорит: – Я бы предположил, что все эти рисунки появились за последние шесть месяцев или около того. – Его голос становится увереннее: – В последний раз я посещал квартал искусств примерно тогда, когда музыканты Рубиновых владений исполняли сказку. Я проходил мимо этой стены, и большая ее часть все еще была пустой.

Мое сердце бешено колотится, а ноги дрожат. Шесть месяцев назад… Возможно ли, что он говорит правду? Или у него проблемы с памятью? Было бы легко забыть точную дату. Но если он прав… тогда шесть месяцев назад Эрин посещала Рубиновые владения. И в этот период она была жива.

В уголках моих глаз собираются слезы. Но на смену чувству облегчения приходит тревога, и я ощущаю, как все тело напрягается. Она продолжала рисовать, пока я сидела в Пепельных землях, охваченная горем, не зная, что с ней произошло.

Ярость, безысходность и скорбь охватывают меня с такой мощью, что я ощущаю, как они готовы сокрушить меня. Я хватаюсь за руку Кэла, ища в ней опору и утешение. Кажется, что весь мир вокруг рушится, и вопросы, на которые нет ответов, угрожают поглотить меня целиком.

— Это прекрасно, – говорю я, отрывая взгляд от картины, которая, кажется, издевается над моим горем, над слезами, которые я пролила по Эрин. Возможно, она и впрямь нашла свою любовь и, не оглядываясь, отправилась навстречу новым отношениям. Может быть, я совсем ее не знала.