Книга Список теней, страница 86 – Джейд Пресли

Нет, это невозможно! Подавляю иррациональный гнев, заставляя себя дышать.

Эрин знала меня лучше всех. Она понимала, что я бы не приняла такое положение вещей.

Забудь меня.

Эрин определенно не желала бы, чтобы я забыла ее, если бы она нашла для себя лучшую жизнь. Вероятно, она хочет, чтобы я оставила ее, поскольку находится в опасности или испытывает трудности и не желает, чтобы я была в это вовлечена. Или, может быть, сестра нарисовала эту кошку и написала «Забудь меня», чтобы извиниться за то, что не была рядом, чтобы покормить это животное.

В моей памяти всплывают моменты, когда один из соседских детей брал на себя заботу о кошке, зная, что я потом отблагодарю их, принеся угощения, которые стащила в другом городе. К тому времени, когда я вернусь в Пепельные земли, я уже буду многим им обязана… если, конечно, вернусь вообще.

Тьфу. Слишком много вариантов.

Очевидно, что Эрин не находится за пределами королевства или, по крайней мере, не покидала его в течение последних шести месяцев. И хотя в данный момент я испытываю скорее гнев, чем нежность по отношению к ней из-за того, что она заставила меня волноваться, это не меняет моего намерения найти ее.

Мы с Кэлом продолжаем прогулку, и его глаза загораются, когда мы подходим к зданию с колоннами и величественными лестницами.

— Хочешь посмотреть библиотеку? – спрашивает он.

— С удовольствием, – отвечаю, и в моих словах нет ничего, кроме искренности.

— Там есть галерея с работами местных художников, – добавляет он, улыбаясь мне.

Я люблю книги, хотя сомневаюсь, что сейчас смогу их оценить. Мои мысли продолжают возвращаться к сестре, даже когда мы поднимаемся по лестнице и входим в здание. Мне нужно увидеть галерею. Возможно, там я найду что-то, что поможет мне успокоиться. Единственное, за что могу ухватиться, – это мысль о том, что Эрин, возможно, жива и здорова. Жива и способна рисовать. Я должна была бы испытать радость, но вместо этого чувствую растерянность и беспокойство из-за неопределенности.

Ступая по сияющему мрамору, я ощущаю благоговейный трепет. Поднимаю взгляд и вижу множество ярусов над головой. Мы стремительно поднимаемся по винтовой лестнице, шаг за шагом преодолевая ступени, каждый пролет открывает доступ к новому этажу, словно к новому миру с безграничными возможностями и укромными уголками для уединения. Воздух пропитан запахом пергамента, кожи и легким ароматом свежесваренного кофе. Этот успокаивающий запах наполняет меня, и мое сердце успокаивается.

В залах царит оживленная атмосфера: одни посетители тщательно изучают содержимое стеллажей, другие, погруженные в работу, что-то пишут на пергаменте в уютных нишах, где располагаются столики с чашками кофе. Я оборачиваюсь, стараясь не выказывать раздражения, когда вижу, что Оккультисты тоже вошли в помещение. Их зеленое свечение выглядит неуместно в этом пространстве, заполненном бумагой.

— Ваше высочество, – молодой человек с фолиантом в руках низко склоняется в поклоне.

— Граф Маркус. Как поживаете?

— Очень хорошо, спасибо. Не могли бы вы уделить мне немного времени? Я провел исследование штамма растений, о котором мы говорили несколько недель назад, и получил любопытные результаты.

Кэл смотрит на меня, и я киваю, показывая, что все хорошо. Я не обращаю внимания на его немой вопрос и говорю, что хочу найти художественную галерею.