Книга Список теней, страница 84 – Джейд Пресли

— И короли раздувают эти истории, чтобы все выглядело так, будто был нарушен какой-то закон, и вы четверо вершили правосудие. Они стремятся напомнить людям о необходимости соблюдать королевские законы? – спрашиваю я, качая головой. – И вы просто игнорируете эти слухи? Игнорируете истории, которые рисуют вас безжалостными палачами, которым нравится вершить собственное правосудие на своих территориях? Тебя это не беспокоит?

Кэл снова пожимает плечами.

— Мы знаем правду. И люди, которые вкладывают средства в развитие наших городов, также осведомлены о реальном положении дел. – Он указывает рукой на город позади нас. – Ты, наверное, заметила, что мои люди проявляют уважение на улице и не ведут себя неподобающе, например не плюют мне под ноги.

Он прав. Здесь я не встретила ни одного недовольного гражданина.

— И эти слухи служат своего рода сдерживающим механизмом, – говорит он. – Если байки, которые распространяют стражники или королевские Оккультисты, отпугивают даже самых мелких нарушителей, то это небольшая плата за то, что незнакомые люди считают тебя чудовищем.

Я позволяю его словам осесть в голове, обдумываю информацию. Некоторые тревоги утихают, но вопросов становится больше, чем ответов.

Если он честен, жители нижних городов имеют право узнать правду о своих принцах. Возможно, Легенды просто ждут своего часа и, взойдя на троны, покажут свои истинные намерения? Тогда короли перестанут уверять людей в чистоте своих помыслов и стремлении к общему благу. А может, все это лишь красивая ложь, рассказанная дьявольски привлекательным мужчиной, чтобы соблазнить свою потенциальную пару. Я склоняюсь к тому, что это наименее вероятная версия, но мысль не оставляет меня.

— Есть еще вопросы? – спрашивает он с мягкой улыбкой.

Я отвечаю с легкой усмешкой:

— Хочешь, чтобы этот разговор стал еще более неловким?

Кэл смеется, и напряжение, которое я чувствовала, спадает. Мы возвращаемся к легкости, которая сопровождала нас последние три недели. Я беру его за руку, а голову кладу ему на грудь.

— Какие районы города я еще не видела?

— Несколько, – отвечает он с непринужденной улыбкой. – Хочешь увидеть больше?

— Конечно, – соглашаюсь я.

В течение следующего часа мы исследуем другие районы города. Смотрим на потрясающие фонтаны, созданные вручную среди ухоженных садов, которые обрамляют оживленные городские здания. Делаем остановку в кафе, где можно насладиться разнообразными сортами кофе. Мимоходом замечаем театр «Плейхаус» – впечатляющее каменное здание с рубиновой инкрустацией. Здесь находится сцена для выступлений артистов Рубиновых владений.

С каждым шагом по улицам этого города я чувствую, как напряжение во мне спадает. Чем дальше мы идем, тем больше людей встречают нас с улыбками, машут руками и кланяются. Они не отворачиваются и не прячутся, не морщат носы от отвращения. Это не похоже на реакцию тех, кто его боится. В глазах каждого, кого мы видим, я замечаю уважение, что заставляет меня усомниться в своих прежних убеждениях.

Мы поворачиваем за угол и покидаем театральный район. Впереди возвышается большое каменное здание, украшенное цветами и яркими узорами.

— Это общественная художественная галерея, – объясняет Кэл. – Рубиновые владения поддерживают местных художников и их творчество. У нас даже есть выставочное пространство в библиотеке, где можно увидеть работы местных авторов.