Книга Кровь утопающих, страница 130 – Кейли Кэссиди

Глаза Халлы остановились на мне и расширились:

— Леди Имоджен! Вы здесь, какой сюрприз!

Я присела в реверансе, пока ее голубые очи изучали мое помятое платье. Потом она подняла взор к моим распущенным вьющимся волосам. На мне не было никаких драгоценностей, кроме шпинели на пальце, никакой косметики. Я выглядела так, будто только что проснулась после беспокойного сна.

Халла окинула взглядом берег и тихо, строго сказала:

— Я хотела бы поговорить.

— Конечно, ваше высочество. – Я нервно сжала руку Агаты.

Принцесса неспешно пошла по пляжу, сложив руки перед собой и опустив голову. Песок, вода и небо сливались в один облачно-серый оттенок. Я не могла идти дальше и остановилась как раз в тот момент, когда связь внутри начала болезненно скручиваться.

— Ваше высочество, о чем бы вы хотели поговорить?

— Знаете, для чего предназначен ритуал, который я собираюсь провести? – развернулась она.

— Мне сказали, что это ритуал благословения. – Я говорила ровным тоном, мое лицо было спокойным. – Благословения вашей предстоящей свадьбы. И войны.

— Да, это верно, – отозвалась она мелодично, в своей манере. – Я думаю, вы понимаете, почему я так настроена это осуществить.

— Разумеется, – нахмурилась я.

Халла подошла ближе, ветер откидывал назад ее белые волосы, мертвенно-бледное лицо выглядело осунувшимся.

— Тогда вы не будете вмешиваться. Мне поручили кое-что выполнить, и я считаю, что ваше присутствие, особенно… то, что вы постоянно находитесь в обществе короля, очень мешает.

Я выдержала ее взгляд, не в силах определить, заключалось ли поручение только в том, чтобы произвести на свет наследника, или это было нечто более зловещее. Обе перспективы заставили меня внутренне сжаться.

— О какой миссии идет речь?

Принцесса посуровела.

— Вы не имеете права задавать… – резко начала она, но я перебила ее, ничуть не смутившись.

— Знаю, что вы утратили расположение своей матери, Халла. Вы совершили некий проступок, и за это она отняла у вас право наследования. Полагаю, вы отчаянно хотите вновь обрести ее поддержку, но я не доверяю ей, да и вам, как ее посреднику, тоже. Мне нужно знать, намерены ли вы навредить Теодору или его королевству, чтобы вернуть ее благосклонность.

Я ждала ярости, гневной отповеди о клевете, но принцесса молча смотрела на меня со слезами на глазах. Пауза затянулась.

— Ответьте честно, – сказала я, чувствуя, как колотится сердце.

— Я не собираюсь причинять ему боль. – Она сморгнула слезы и взглянула на бурлящие серые волны. – Мне просто нужно подарить матери внука.

Меня ничуть не утешало, что придется оставить Теодора и Халлу исполнять долг по обеспечению своего народа наследником. Я тоже должна стремиться к этому. Продолжить род ради королевства… Но я не могла найти в этом смысла. Никакого удовлетворения или радости. Я не могла представить себе такое в мире, где у меня нет ни безопасного места, ни надежного дома. Да и можно ли думать о том, чтобы продолжить род Немея! Эта перспектива терзала меня, как удары хлыста.

— Очень хорошо. – Я резко кивнула и пошла обратно по мокрому песку к Агате и Теодору.

Оба наблюдали за мной с пристальным вниманием, но я решительно избегала встречаться с ними взглядом.

Принцесса Халла на мгновение замерла, собираясь с мыслями. Наконец она направилась к Теодору; ее прозрачная мантия развевалась за спиной. Халла сделала размашистый реверанс.