Книга Кровь утопающих, страница 41 – Кейли Кэссиди

Быстро и ловко я преодолела дальнейший спуск, полагаясь теперь только на себя. Сапоги Теодора шаркали по мелким камешкам позади – он пытался не отставать. Мы наткнулись на первого варийского стражника, присевшего у поворота. Я опустилась рядом, Теодор – подле меня.

Впереди показался въездной двор. Каменные стены с широкими воротами окружали открытый загон, за ними виднелась ухоженная конюшня. По обе стороны от входа в нее горели факелы, еще два – у ворот загона. Пламя металось под порывами ветра, но не гасло. У ворот собрались четверо стражников, которые разговаривали и смеялись, но их слова относило ветром.

— Там только четверо? – прошептала я через плечо стражнику.

— Здесь – да. Еще человек шесть – у выхода на горную дорогу. – Он указал в темноту между двумя возвышающимися каменными утесами: у их основания горело еще больше факелов, освещая небольшую группу стражников. Свет был слабым, и люди Немея в своих черных доспехах сливались с ночным мраком.

Втянув воздух, я задержала дыхание, чтобы успокоить тревогу. Моя дрожь возвращалась. Я гадала, как же нам покинуть остров. И будет ли в безопасности Теодор.

— Нужно идти прямо сейчас, – нетерпеливо сказал стражник. – Заманите ближайших к нам людей. Затем займемся другой частью отряда.

В его устах это звучало так просто, но внезапно план показался неисполнимым. Я не чувствовала в себе силы. Она была словно комок глины, а я – точно неопытный скульптор. Этой ночью я управлялась со своей силой безо всякого умения и понимания. Я посмотрела на вазу с морской водой. Что, если мне ее не хватит? Что, если я, в своем паническом состоянии, не смогу предотвратить страшный кровавый конец для всех нас? Что же я за трусиха, раз не отважилась пойти к Немею и встретить заслуженную смерть…

— Имоджен… – (Услышав свое имя, произнесенное Теодором, я вдруг успокоилась.) – Я вас прикрою.

Далекий свет костра мерцал в его глазах. Я лишь кивнула. Медленно подняла вазу и стала лить воду себе на грудь, на плечи. Она впиталась в темно-зеленый шелк, намочила кожу. Мгновенно струна в моей груди завибрировала, но странное, неправильное чувство вернулось тоже. Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Мое сердце забилось, дыхание участилось… Затем первая струйка маслянистой силы хлынула меж ребер. Окровавленная кожа на спине будто растянулась от давления крыльев, но я силой мысли не дала им проявиться, думая совершенно о другом намерении. Я хотела заманить врагов в ловушку, так что тьма хлынула в мое горло.

Я встала и сделала шаг вниз.

— Будьте осторожны, – сказал Теодор, и его пальцы коснулись моих, а наши взгляды встретились.

— Да, ваше величество.

Мне не слишком хотелось покидать его, но я проскользнула мимо сидевших в засаде людей и начала спускаться по последней из кривых лестниц…

Камешки на поляне впивались в подошвы. Холод, хоть и ощутимый, теперь не заставлял меня дрожать. Однако с каждым шагом я чувствовала себя все хуже. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать от скручивающей боли в животе. Наконец я остановилась перед стражниками Немея на границе тени и света, падавшего от факелов.

Первый стражник, увидевший меня, так и подпрыгнул. Это был тот рябой, который ранее приходил в мою комнату. Я наклонила голову, разглядывая его: круглые щеки и нечесаные волосы, выбивавшиеся из-под черного шлема, делали этого парня еще моложе. Он потянулся к рукояти меча, однако коснуться ее не успел.