Книга Кровь утопающих, страница 39 – Кейли Кэссиди

— Клянусь, – кивнула я.

Он бросил на меня суровый взгляд и помог мне встать. Мои руки и ноги теперь дрожали слишком сильно, этого было не скрыть, так что Теодор поддержал меня, обняв за талию. Агата с удивленным видом вернула мне вазу.

— Что? – спросила я.

Она покачала головой, быстро моргая.

Группа разделилась. Теодор и я, в сопровождении четырех стражников, поспешили к лестнице, которая вела вниз к конюшням и въездным воротам. Агата осталась с Лахланом и шестым стражником. Мы подошли к краю лестницы, и я увидела глубокий обрыв. От этого зрелища в глазах помутилось.

— Этим путем вы добирались до форта?

— Да. – Теодор взял меня под локоть, увидев, что я пошатываюсь. – Ступеньки неровные. Некоторые очень плоские. Другие гораздо круче, чем нужно.

— Должен быть другой путь! – Внутри назревала паника. – Немей не мог заставить всех гостей подниматься по такой лестнице.

— Миледи…

— Я не смогу. В этой темноте я вижу не дальше трех ступенек. Оступлюсь, пролью воду – и все мы погибнем.

— Возможно. – В голосе короля не было ни капли эмоций, но его нежное прикосновение к моему локтю придало мне решимости. – Но если не отважитесь идти дальше, то, без всякого сомнения, умру я, умрете вы и умрет Агата.

Ветер застонал и заметался вдоль стен форта Линум у нас за спиной. Не таким образом желала бы я умереть… И уж точно не в таком месте, где я чувствовала себя слабой и перепуганной. Под пристальным взглядом Теодора я выпрямилась. Он думал, что знает меня, и упрекал меня в трусости. Схватив вазу покрепче, я сделала первый шажок вниз.

Но шла я слишком медленно, каждый раз нащупывая край ступеньки босой ногой. Спускаясь с помощью бдительного Теодора, я была уверена, что больше никогда не согреюсь. Я громко стучала зубами и тряслась всем телом. Шелковая мантия хлестала меня по ногам. На совсем узкой каменной ступеньке я остановилась и попыталась унять дрожь.

Стоявший ступенькой ниже Теодор смотрел на меня с ужасом и тревогой, от которых мой желудок сделал кульбит.

— Ах, да ради всех богов, – проворчал он. – Идите сюда. – Он протянул руки, словно собирался обнять меня.

— Что вы делаете? – отшатнулась я.

— Ваше величество, – прошептал стражник позади меня, – нам надо идти дальше.

— Постоим минуту, – нахмурился Теодор. – Дама вот-вот замерзнет до смерти. Ее нужно согреть.

— Вы же не станете греть меня сами… – Его кровь бежала по моим венам, но мысль о том, чтобы он коснулся меня и прижал к себе, была слишком постыдна.

— Ну, все остальные одеты в металл, так что выбора нет. – Он потер ладонью лицо.

— Мы прошли полпути, ваше величество, – сказали шедшие впереди стражники. – Какие будут приказания?

Взгляд Теодора на мгновение задержался на мне.

— Ступайте вперед, узнайте, что ждет нас внизу. Если почуете там засаду – возвращайтесь. Если же нет – спрячьтесь среди камней. А мы скоро спустимся. – Теодор посмотрел на двух стражников позади меня. – Спуститесь на десять ступенек и ждите нас.

Когда мы остались одни, он яростно фыркнул.

— Я в порядке, – сказала я, сотрясаясь всем телом. Было глупо – я знала это – не принять его помощь.

— Ясно. – Он упер руки в свои узкие бедра. – Но эта кровная связь не позволит мне игнорировать тот факт, что вы дрожите, что вам холодно и страшно.