Книга Невеста для Белой Короны, или как не влюбиться и не умереть во Дворе, страница 48 – Анна Флин

— Победите их всех, — говорю тихо, так, чтобы услышал только он. — Вы сможете.

Сайр смотрит на меня долго. Слишком долго. Будто запоминает не только лицо, но и сам момент — запах трав, шум трибун, мою неловкость, мой страх, мою веру.

Потом он кивает. Забрало опускается.

Барабаны бьют.

Сайр возвращается к стартовой линии.

Его противник — рыцарь дома Карвен. Крепкий, широкоплечий, опытный. Один из тех, кого заранее записывают в победители, не задавая лишних вопросов. Его доспехи потёрты, но ухожены, движения уверенные, тяжёлые. Публика оживляется — наконец-то что-то понятное, предсказуемое.

Старт.

Кони срываются навстречу друг другу. Первый удар — жёсткий, оглушающий. Сайра отбрасывает назад, его корпус дёргается, но он удерживается в седле, сжимая поводья. Второй заход — копья скользят, металл скрипит, искры летят. Толпа начинает шуметь: сначала неуверенно, потом всё громче, будто сама не понимает, за кого болеет.

Третий сход.

Карвен идёт на пролом. В нём нет изящества — только сила и опыт. Сайр держится. Не атакует — выжидает. И в какой-то момент мне кажется, что всё кончено: удар приходится слишком точно, слишком тяжело. Конь спотыкается, принц кренится, тело уходит в сторону.

Я замираю. Но он не падает.

Последний заход — почти без сил. Почти на одном упрямстве, на злости к самому себе, на желании не уступить. Копьё Сайра соскальзывает по щиту, цепляет край наплечника, и рыцарь Карвена теряет равновесие. Всего на миг. Но этого мига хватает.

Противник падает.

Сначала — тишина. Потом — взрыв. Гул, крики, недоумение, восторг, неверие. Кто-то смеётся, кто-то кричит имя Сайра, будто только сейчас понял, кто он такой.

— Невероятно… — шепчет Лианна.

Я не дышу.

Сайр побеждает. Чудом.

Он становится вторым.

После Альдерика.

— Госпожа… — Лианна хватает меня за рукав, почти смеясь и почти плача одновременно. — Невероятно! Сайр победил. Впервые, моя госпожа! Вы видели?

Вижу. Конечно, вижу.

Толпа ликует — не так яростно, как при победах Альдерика, но искренне, с облегчением. Люди будто ждали этого момента давно, сами не понимая зачем. Принц, которого считали тенью, наконец поднял голову.

Я должна радоваться. Должна вскочить, зааплодировать, улыбаться до боли в щеках. Но что-то внутри меня не так. Сердце не взлетает — оно проваливается вниз, тяжёлым камнем.

Потому что я вижу Элиара.

Он хромает. Едва заметно, но достаточно, чтобы это бросалось в глаза тому, кто смотрит внимательно. Белые доспехи запачканы песком, на плече металл вмят. Принц подходит к герольду и что-то зло, отрывисто ему говорит. Руки сжаты в кулаки.

— Что происходит? — шепчу я, не сводя с него взгляда, и ловлю себя на том, что пальцы судорожно сжимают край подлокотника, будто он может удержать меня на месте.

Лианна наклоняется ближе, почти касаясь губами моего уха.

— Похоже, принц требует реванш, моя госпожа.

— Но он же ранен… — слова срываются сами собой. Брови непроизвольно сходятся, а внутри всё холодеет. — Зачем?

— Элиар никогда не проигрывал, — Лианна говорит тихо, но в голосе звенит уверенность. — Ему это… сложно принять.

Глупое, липкое чувство вины обхватывает меня за горло. Я сглатываю, ощущая, как сердце начинает биться быстрее, болезненно.

— Это я виновата, — выдыхаю, едва слышно.