Книга Восхождение, страница 126 – Николас Биндж

Через несколько секунд свет вернулся, и сразу закружилась голова. Я споткнулся; в животе возникла резкая боль, словно от удара под дых. Задыхаясь, я жадно глотнул кислорода. Необходимо было сосредоточиться, успокоиться и восстановить дыхание. Порыв ледяного ветра едва не отбросил меня назад, и я ухватился за Наоко, пытаясь не потерять равновесие. Винтовку пришлось бросить в снег. Ощущение живого человека рядом придало мне сил, и мы крепко обнялись.

Йон и Беттан уже отошли на несколько шагов; к ним брела крупная фигура.

Страж с телом Палмер на руках…

— Где вы были? – зарычал он издалека, оттянув дозатор и прожигая нас взглядом покрасневших глаз. – Какого черта вы там торчали?

— Ваш Миллер сошел с ума! – крикнул Беттан, и ветер отнес его слова в сторону. – Мы задержались не по своей воле – он пытался нас убить!

— Мы ждали вас пять часов, – наконец подойдя к нам, хрипло пробормотал Страж. Палмер явно была без сознания, с запрокинутой назад головой и безвольно свисающими руками. – Быстро проходим обратно! Все вместе! Вперед, вперед!

Ускорив шаг, он проковылял мимо нас и встал перед проходом. Мы сгрудились по обе стороны от него и одновременно бросились в темноту.

Вынырнули с другой стороны. Все были на месте. Мы стояли на ледяном, заметенном снегом плато, откуда открывался вид на вершину, окруженную горными хребтами и острыми пиками.

Вышли мы ниже того места, где подобрали наших товарищей, – я сразу это почувствовал, вдохнув полной грудью.

Тяжело дыша, Страж опустил Палмер на землю и поманил к себе Беттана.

— Дайте еще один баллон, – приказал он, проверяя пульс женщины. – У нас почти закончилась кислородная смесь. Пользовались по очереди одним баллоном, пытались экономить, но… Она потеряла сознание. Так где вы были?

— Миллер сбрендил, – прорычал Беттан.

— Сбрендил? В смысле?

Альпинист отвел взгляд, кусая губы.

— Ну, как Джет. Мне пришлось его уложить. Все остальные в норме.

Я оглядел нашу группу. Наоко сидела на земле, рассеянно уставившись вдаль – видимо, еще не до конца отошла. Йон, переводя дыхание, стоял у нее за спиной.

— Вот черт! – развел руками Страж. – Надо же… Миллер был неплохим парнем, он мне нравился… Что за дьявольщина!

Он прошелся взад и вперед по площадке перед порталом, сокрушенно качая головой, затем обернулся ко мне.

— Что произошло со временем? Хорошо, Миллер на вас напал, но ведь вы отбивались от него не пять часов? Почему вы так застряли?

— Не знаю, – пожал плечами я. – Хронология – наука неточная. Возможно, когда вы с Палмер прошли, время непредсказуемо растянулось. Складки пространства его искажают, и мы не в силах угадать насколько. Понятия не имею, какая часть горы находится в других измерениях – как я мог предположить, насколько мы отстанем?

Я заскрипел зубами, пытаясь убедить себя, что моей вины тут и вправду нет.

Страж схватил меня за отворот куртки.

— Почему вы заранее не предупредили, что есть такой риск?

— Клянусь, я не знал!

— Да неужели? – взревел Страж, вцепившись мне в горло, и я в панике попытался высвободиться, вспомнив о Джете и Миллере. Увы, Страж держал крепко. – Значит, вы не знали!

— Стив… – закашлявшись, подала голос Палмер.

Не обращая на нее внимания, он тряс меня, как куклу.

— Стив, – слабо повторила Палмер. – Подумай… что заставляет тебя злиться?