Книга Кейта: Дочь Леса. Книга 1, страница 24 – Мария Эмви

Они были равны. Ветер не мог одолеть Корень, а Корень не мог поймать Ветер. Их силы были разными, но абсолютно уравновешивали друг друга. Бой длился, казалось, вечность. Оба уже были покрыты потом и пылью, на телах горели мелкие ссадины и царапины, но никто не мог нанести решающий удар. Наконец, после очередного яростного обмена ударами, они отскочили друг от друга и замерли на расстоянии вытянутой руки, тяжело дыша и не сводя друг с друга глаз. Ярость, кипевшая в них, начала уступать место изнурению и неохотному, но неоспоримому уважению.

— Ты… хорошо дерешься… для лесной колдуньи, — выдохнул Инсин, утирая рукавом пот со лба.

— А ты… не так уж и неуклюж… для степного варвара, — ответила Кейта, ее грудь вздымалась так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет сердце.

Аяна, все это время с ужасом наблюдавшая за поединком из своей ловушки, наконец нашла в себе силы подать голос:

— Хватит! Прошу вас, хватит!

Ее мольба разрушила чары. Инсин и Кейта словно очнулись. Они огляделись, будто впервые увидев и залитую солнцем лощину, и перепуганную девушку в корнях. Боевой транс отступил. Инсин медленно, очень медленно опустил нож.

— Ничья, — сказал он глухо, и это было не предложение, а констатация факта.

Кейта тоже опустила руки, чувствуя, как дрожат от перенапряжения ее пальцы.

— Ничья, — эхом отозвалась она. В глубине души девушка чувствовала не радость победы или горечь поражения, а странное, опустошающее облегчение от того, что ей не пришлось его убивать. И от того, что он не убил ее.

Удаганка кивнула в сторону Аяны.

— Освободи ее.

Степной воин, не говоря ни слова, подошел к сестре и одним мощным движением ножа перерубил толстый корень, зажимавший ей ногу. Он помог ей подняться, поддерживая под руку. Аяна, хромая, смотрела на Кейту со смесью страха и благодарности.

— Уходите, — приказала Кейта, и ее голос снова стал холодным и отстраненным. Она пыталась заново выстроить стену враждебности, чтобы защититься от тех непонятных чувств, что бушевали внутри. — Убирайтесь с нашей земли. И передай своему хану: граница отныне закрыта. Для всех. Всех, кто сделает хоть шаг за ее предел, ждет неминуемая смерть.

Девушка посмотрела Инсину прямо в глаза.

— Сегодня мы признали ничью. Но если встретимся еще раз, неважно, здесь или в другом месте, поединка не будет. Будет кровь. И она будет либо твоей, либо моей. А теперь убирайтесь с моих глаз!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и, не оглядываясь, пошла обратно в сторону топей. Каждый шаг давался ей с трудом. Девушка чувствовала его взгляд на своей спине, и он обжигал сильнее, чем любая рана. Она не знала, кем был этот воин, кроме того факта, что это был сын степного хана. Но она наверняка знала, что эта встреча, этот смертельный танец стали началом чего-то страшного и неотвратимого. Пророчество начало сбываться.

Инсин смотрел вслед удаляющейся фигуре, пока она не растворилась в тени леса. В ушах до сих пор стоял шум битвы, а в груди гулко отдавался стук его собственного сердца. Он коснулся щеки — там, где едва не прошлись ее когти, кожа горела. Он никогда не встречал такого противника. И он никогда не испытывал ничего подобного.

— Инсин… — шепот Аяны вернул его в реальность. Она опиралась на его плечо, все еще едва заметно дрожа. — Кто она?