Книга Яга. Страж Нави, страница 12 – Ева Найт

Кощей.

Я ожидала скелета в короне. Монстра. Я увидела… сущность. Высокую, невероятно худую фигуру, закутанную в плащ, казавшийся сотканным из теней и морозного узора. Лица не было видно — только глубокая темнота под капюшоном, в которой мерцали две точки холодного, мертвенно-синего света. Не глаза. Прожекторы вечности. Он не дышал. Он просто был. Частью этого камня, этой тьмы, этого конца всего.

«Ярина,» — прозвучало в моей голове. Он знал моё имя. В его «голосе» не было ни вопроса, ни приветствия. Была констатация факта. Я здесь.

Я не упала на колени. Не закричала. Во мне не осталось эмоций для этого. Я стояла и смотрела на воплощение того, чего так боялась — небытия, холода, конца.

— Ты совершила сделку с малым духом леса. Заплатила малой ценой за малую жизнь. Но твой поступок… откликнулся в больших весах. Ты привлекла внимание.

— Чьё внимание? — мой голос был хриплым, но твёрдым.

— Нави. Ты добровольно ступила на эту сторону. Разорвала нити Яви. Твоя боль, твоя обида — они теперь наша валюта. Наша сила. Ты больше не принадлежишь миру живых. Но ты ещё не принадлежишь мёртвым. Ты — в промежутке.

— И что мне теперь? Сгнить здесь?

Синие точки света вспыхнули чуть ярче.

— Служить. Граница должна охраняться. Души, застрявшие, заблудившиеся, не нашедшие покоя… им нужен проводник. Или страж. Избушка приняла тебя. Она чувствует в тебе родственную душу. Ты можешь стать этим стражем.

— Бабой-Ягой, — сказала я без интонации. Я не спрашивала. Я понимала.

— Имен много. Суть одна. Ты будешь хранить границу. Решать, кто достоин перейти, а кто должен вернуться. Ты будешь… необходима. Это не наказание. Это должность. Вечная.

Вечность. Слово повисло в ледяном воздухе. Не жизнь. Не смерть. Вечность. В этом облике. С этой болью в сердце.

— А если я откажусь?

— Тогда твоя боль съест тебя изнутри. Ты станешь призраком, будешь скитаться по окраинам, пугая детей, пока не рассыплешься в прах. Ты выбрала силу, дитя. Теперь ты должна ей управлять. Или она уничтожит тебя.

Он был прав. Я чувствовала, как холод внутри меня сгущается, кристаллизуется, пытается вырваться наружу и заморозить всё вокруг. Моя магия стала ядовитой. Ей нужен был сток. Направление.

— Что я получу? — спросила я. Я научилась говорить на языке сделок.

Мерцание под капюшоном сменилось — на миг показалось, что это была… оценка. Почти уважение.

— Цель. Место. Силу, соответствующую твоей боли. И… забвение от той, прежней жизни. Оно придёт не сразу. Но придёт. Ты перестанешь быть Яриной. Станешь Стражем. И возможно… со временем найдёшь покой даже в этой вечности.

Я посмотрела на свои руки. На прожилки, на тонкую, морщинистую кожу. Это уже не были руки девушки, которая любила. Это были инструменты.

— Я согласна, — сказала я. Впервые за долгое время в моих словах не было дрожи. Была решимость. Отчаяние, выкованное в сталь.

Кощей медленно кивнул.

— Хорошо. Завтра, на восходе, начнём.

Он не исчез. Он просто перестал быть видимым, растворился в тени камня, как будто его и не было.

Я осталась одна среди Чёрных Камней. Сердце не билось чаще. Дыхание не сбивалось. Я чувствовала лишь огромную, вселенскую усталость и… облегчение. Решение было принято. Дорога назад сгорела. Впереди была только одна тропа.

Я пошла обратно к своей избушке. К моему новому дому. К началу моей вечной службы.