Книга Сокровище богов, страница 34 – Филип К. Квантрелл

— Ну, чего там? – спросил Доран, подъехав к Тарену и Глэйду.

— Время императоров прошло. – Тарен отъехал на край лагеря, окинул взглядом своих людей. – Придется народу придумывать другой способ править Иссушенными землями.

Он быстро нашел голову каравана. Генерал Каиль и его верные солдаты ждали верхом, выстроившись в шеренгу. Перед ними застыл знаменосец со стягом Иссушенных земель. Впрочем, несмотря на солдат, слишком много потрепанных беглецов слонялось вокруг, чтоб можно было принять эту толпу за армию. Поодаль Тарен заметил еще одну лошадь, белую как молоко, несущую таинственную всадницу. Он подъехал ближе, пытаясь уложить в голове, как вышло, что Хадавад теперь женщина.

— Не знаю даже… как теперь тебя звать?

Волшебница улыбнулась ему, словно услышала хорошую шутку.

— Ты смотришь на Атарию Данелл, но я остаюсь Хадавадом, как и пять сотен лет до того.

Тарен глянул на большой рубин, выглядывавший из-под ее одежды. Там, в переулке, разыгралась самая странная сцена, что он видел, и забыть ее было невозможно.

— Что делает этот кристалл? – Тарен перевел взгляд с ожерелья на веснушчатое лицо.

Хадавад, выглядевшая теперь его ровесницей, снова улыбнулась.

— Вот что мне нравится в вас, южанах: и говорите прямо, и вопросы задаете прямые. – Она убрала за ухо прядь длинных каштановых волос. – Виридиановый рубин один из пяти древних мифических камней. Мне, правда, удалось найти только один… Почти всю свою первую жизнь я потратила на то, чтобы познать его способность – перенос души. Это мое сильнейшее оружие против Черной руки.

— Ты говорила о них в Карате. Они союзники Валаниса?

Хадавад покачала головой.

— К счастью, нет. Черная рука – это зло иной природы, я сражалась с ней веками, как и многие до меня. Они – некроманты, коварные создания, промышляющие смертью. Они угрожают всему живому в Иллиане, но остановить Валаниса сейчас важнее. Так что я разберусь с ними позже.

Тарен кивнул, хоть и понял далеко не все.

— Но… получается, ты теперь женщина, так?

Хадавад взглянула не него голубыми, чарующими глазами.

— Верно. – Ее взгляд так и буравил Сироту. – Для тебя это слабость?

— Нет, – запротестовал тот, вспомнив, сколько женщин-воинов было среди его сов.

Хадавад все не отводила глаз.

— Хорошо. Я прожила множество жизней как мужчина и как женщина. Для меня все одно. Главное – моя магия, а магии не важна форма тела.

— Это… это хорошо. – Мир магии был Тарену в новинку, но сильнее всего поражала мысль, что его неотвратимо привлекала новая форма Хадавад.

Она тихонько рассмеялась.

— Глаза тебя выдают, каратец.

Тарен сглотнул ком в горле и почувствовал, как кровь приливает к щекам.

— Я не… Я не это имел в виду…

Волшебница улыбнулась ему на прощание и накинула капюшон, пряча лицо. Тарен открыл было рот, но слова не шли. В конце концов он отъехал к генералу Каилю, надеясь, что никто не заметит, как он покраснел.

Каиль наклонился к нему.

— Я все еще подданный императора? – тихо спросил он.

Тарен только рад был задуматься о чем-нибудь другом.

— А ты хочешь быть императорским подданным?

Каиль выпрямился и вздохнул.

— Императоры всегда порождают рабство. Но ему в Иссушенных землях больше нет места, так я думаю.

— Ты не ответил.

Каиль коротко рассмеялся.

— Похоже на то.