Книга Империя праха, страница 162 – Филип К. Квантрелл

Кто-то закричал что-то на каратском, но Эшер не расслышал и решил, что это Каиль отдает приказы своим людям, видя, что армия Алидира приближается. Со своих мест ни Эшер, ни даже эльфы не видели, что там у них происходит.

— Цельсь! – крикнул Тарен, и совы разом прицелились в небо. Солнце уже тянулось поцеловать горизонт.

Эшер подумал, что у боя в темноте свои преимущества.

Он снял с пояса красную повязку. Четырнадцать лет сопротивлялся ее соблазну, соблазну сдаться старым привычкам. Но с тех пор как встретил Натаниэля и эльфов, надевал ее уже дважды. А теперь и вовсе чувствовал, что без нее не выдержит.

Такое преимущество он отбросить не мог.

— Готов? – спросил Натаниэль, не сводя глаз с Рейны и Фэйлен, занявших позиции между всадниками и совами.

— Если все повернется не в нашу пользу, – начал Эшер, осторожно подбирая слова, – поймай трех лошадей, забирай Рейну с Фэйлен, и езжайте на восток, до побережья, потом сворачивайте на север, в Велию. У короля Ренгара самая большая армия в Иллиане, там будет поспокойнее.

Натаниэль задрал бровь.

— Я думал, ты расскажешь, как добраться до Полночи…

Эшер нахмурился, потянувшись к колчану.

— Без меня вам в Полночи не выжить. Это лабиринт, полный аракешей, а под ним – монстры. А, и света там нет. Если все пойдет так, как я думаю, – скачите в Велию, забудьте о кристалле.

Натаниэль улыбнулся, будто вспомнил шутку.

— Тарен хотел тебя попросить сказать речь перед бойцами, но я его отговорил…

Эшер хотел огрызнуться, но взгляд его упал на Салима. Тот стоял у бараков с мечом в руке и смотрел в пространство пустым взглядом. От знакомого Эшеру Салима ничего не осталось: исчезла окружавшая его аура спокойствия и самообладания. Не осталось ничего, кроме желания убивать. Эшер еще никогда в жизни не лишался чего-то столь же важного, но знал, как выглядит человек, которому больше нечего терять.

Глэйд наклонился к Эшеру и Натаниэлю.

— Маленький совет. В бою держитесь от Салима подальше: боюсь, он не отличит врага от друга.

Эшер кивнул, зная в глубине души, что все равно побежит выручать Салима, если увидит, что тот в беде.

Оттуда, где стояли конники, донеслась еще одна команда, и в воздухе заклубился песок. Загрохотали копыта, и вскоре всадники унеслись. Хадавад и Атария вышли вперед, заняв их место, и встретились с Рейной и Фэйлен. Эшер начал жалеть, что пропустил подготовку: он перестал понимать, что происходит.

Всадники выехали навстречу врагу, но, вместо того чтобы атаковать, разделились вдруг на две колонны и понеслись в разные стороны, окружая кавалерию в черных плащах. Эшер даже отпустил немного тетиву, наблюдая за тем, как они нападают с боков. Скрестились со звоном мечи, хлынула кровь, кони и всадники повалились на землю, но у этой странной атаки вскоре обнаружилась цель.

— Пли! – крикнул Тарен.

Теперь, когда черные плащи сгрудились, защищаясь от всадников, попасть в них было проще простого. Эшер выстрелил вместе с остальными, глядя, как сотни стрел взмывают в закатное небо. Не успел первый залп достигнуть цели, как совы вновь натянули тетивы, не делая перерывов между выстрелами. Все стреляли навесом, в небо, кроме Рейны – она посылала стрелы прямо перед собой. Лук Аделлума был, пожалуй, сильнейшим оружием этой битвы, Эшер даже замешкался с третьим выстрелом, чтобы поглазеть на это чудо.