Книга Восхождение рейнджера, страница 204 – Филип К. Квантрелл

И все же надежда на спасение господина оставалась. Наставница принцессы велела рейнджеру открыть портал в Элетию. Они собирались уничтожить Валаниса, но Алидир, тысячу лет изучавший магию, прекрасно знал, что даже всемогущий кристалл не даст рейнджеру опыта, достаточного, чтобы открыть портал в Элетию.

Ни один новичок, впервые открывший портал, не оказался там, где хотел.

Еще не все потеряно.

Гидеон задрал голову. Полоска оранжевого неба, видневшаяся между стен каньона, постепенно выцветала, с краю наливаясь ярко-голубым. И ни единого облачка на много миль. Как же не хватало сейчас прохладных ветров и серых туч Эдейского океана! Гидеон как никогда скучал по Корканату.

Он встряхнулся, возвращаясь в настоящее, – сейчас не время углубляться в воспоминания. Со всех сторон обступали Красные горы. По пути начали попадаться редкие кустики – настоящее буйство зелени для пустошей, – стены каньонов давали хоть какую-то тень, и за нее Гидеон был бесконечно благодарен: до полудня можно не опасаться, что солнце его сожжет. Бледный от природы, он за эти дни стал совершенно оливковым.

— Я больше ног не чувствую. – Он поерзал в седле, но легче не стало.

Галанор допил воду из меха, выжал остатки, все до последней капли. Впрочем, о воде можно было не переживать: припасов разведчиков хватало с головой.

— В полдень разобьем лагерь и передохнем, – сказал он, приободренный этой неожиданной удачей.

Каньон вскоре раздался по сторонам, открыв вид на бескрайнюю, как океан, долину, с волнами барханов и россыпью красных валунов. Все-таки горы не зря носили свое имя.

Гидеон заметил, как справа покатились камни, но пот так заливал глаза, что он не сразу понял, кто эти камни столкнул. Ящер под ним заволновался, поднял плоскую голову и затрубил, предупреждая товарища. Тот немедленно повернул назад, и лишь попытавшись остановить его, Гидеон понял, что напугало зверей.

— Песчанники! – крикнул он.

Галанор тоже их заметил и, развернувшись в седле, выхватил скимитар.

Гидеон уже видел песчанников, но шкура у них была светлее, под цвет песка Иссушенных земель. Эти же чудовища были красно-коричневыми, чтобы ловчее прятаться в здешних условиях. Они представляли собой жуткий гибрид человека с пауком: шесть длинных тонких паучьих лап поддерживали человеческий торс с тонкими жилистыми руками. Длинные пальцы оканчивались острейшими когтями, из маленького рта на гротескной голове чудовища торчали толстые клыки.

К несчастью для путников, они были настолько же быстры, насколько уродливы.

Гидеон насчитал четырнадцать тварей на гребне ближайшей дюны. Четырнадцать тварей, в нетерпении перебирающих лапами, готовились к обеду. Ящеры, не слушаясь седоков, в панике рванули вперед. Песчанники только этого и ждали: как по команде они вылетели наперерез, вздымая тучи песка.

Ящеры, охваченные ужасом, врезались друг в друга с такой силой, что Гидеона и Галанора сшибло на землю. Гидеон покатился по песку и остановился, лишь напоровшись на небольшой камушек.

— Ненавижу это место… – тяжело дыша, пробормотал он.

Земля задрожала под тяжелыми лапами ящеров, мчавшихся обратно ко входу в долину. Песчанники приближались, дюжина за дюжиной выходили на дюны, пока их не набралось сотни две.