Книга Восхождение рейнджера, страница 63 – Филип К. Квантрелл

Они погнали лошадей к роще, окружавшей устье Унмара. Пятьдесят миль узкий пролив бежал, зажатый берегами, и в конце концов превращался в реку. В этой бухте, накренившись на песке, застыл корабль. При взгляде на него Натаниэля охватило нехорошее предчувствие: судно выглядело определенно не человеческим, но что-то еще с ним было не так…

Стоило им подъехать ближе, как Эшер спешился. Натаниэль, последовавший за остальными всадниками, обернулся и увидел, как он сидит на корточках, что-то рассматривая на земле.

— Эй, на борту! – крикнул Дариус Деваль. Ответа не было. Он крикнул еще несколько раз и, не дождавшись отклика, велел своим людям обыскать корабль до темноты.

— Не нужно. – Эшер подошел к ним, держа Гектора за поводья. – С корабля сошли трое – я бы сказал, две женщины и мужчина. Вот следы.

— Ты уверен? – недоверчиво спросил Деваль.

— Вот тут, на полпути, они остановились, потом побежали к деревьям. – Эшер указал на рощицу у берегов.

— И зачем же… – пробормотал в бороду Деваль. – На корабле ведь безопаснее.

— Нет, если мы не первые сюда пришли. – Натаниэль почувствовал, как рука сама собой легла на меч.

— Тут следы только их и наши, – заметил Горф.

— Аракеши не оставляют следов. – Эшер запрыгнул в седло и погнал Гектора к роще. Пока остальные пялились на Дариуса, Натаниэль и Элайт не раздумывая рванули за рейнджером. Остальные замерли, ожидая приказа. Эшер гнал вперед, останавливаясь только взглянуть на какую-нибудь сломанную ветку или случайный след. Вскоре до них донесся звон и скрежет стали.

Серые плащи догнали их лишь на поляне, у руин древнего храма. Они на скаку выхватывали мечи, огибая арку в готовой вот-вот обвалиться стене.

У Натаниэля дух захватило при взгляде на сражение, которое им открылось. Две эльфийки метались по поляне с невероятной скоростью, защищая лежавшего на земле товарища. Вокруг танцевали, прощупывая их защиту короткими мечами, восемь аракешей.

Среди них были и мужчины, и женщины, каждый – в красной повязке, в черной коже, облегающей тело, усиленной пластинами в уязвимых местах. Эти люди были яростны, быстры и ловки – прирожденные убийцы.

Натаниэль спустил тетиву недрогнувшей рукой, как тысячу раз до этого, но ни эта стрела, ни следующие до цели не долетели – аракеш отбил их даже не поморщившись. Но светловолосой эльфийке этого хватило: она подскочила к отвлекшемуся убийце и рассекла ему грудь клинком. Темноволосая подруга тут же оттащила ее за спину, отражая удары двух других аракешей.

Серые плащи бросились в атаку не спешиваясь, но ни один удар не пришелся в цель: аракеши либо парировали, либо уворачивались – для них каждое движение рыцарей было слишком очевидным. Элайт позади спрыгнула с лошади и выхватила меч. Натаниэль вдруг почувствовал себя ужасно уязвимым с оруженосцем под боком: его охватило горячее желание защищать Элайт, которой такие враги точно не по зубам.

— Не отходи! – крикнул Натаниэль, и тут же первый аракеш обрушился на него как вихрь из коротких клинков. Яростная атака заставила его отойти от Элайт, та бросилась на подмогу, но второй аракеш пнул ее в живот так, что она свалилась на землю.

Натаниэль не мог до нее добраться. Он уворачивался, подныривал под вражеские мечи, бросался в атаку, но противник предугадывал каждое его движение, атаковал всем телом, будто змея. Натаниэль успел краем глаза заметить, что Элайт тоже приходится тяжко: ее противник наносил мощные удары сразу двумя клинками.