Книга Двери зимы, страница 108 – Игорь В. Свинин

— А когда папенька вернётся? – Марика забралась на колени хозяйки замка.

— Уже скоро, он уехал по делам, а мы с тобой вместе его дождёмся. Иди ко мне.

Хозяйка отложила вышивку, усадила дочку удобнее, обняла её. На зеленоватом шёлке платья маслянисто поблёскивало ожерелье: оправленные в серебро гагатовые ромбы, словно чешуйки, складывались в тело змейки, обнимающей шею. Голова её, большой чёрный камень, покоилась на груди.

— Маменька, а почему камушки чёрные?

— Потому что это горящий камень, в нём заключена огненная стихия.

— А как зовут эту змейку?

— Это Аспид, Великий огненный Змей. Говорят, только настоящий Антамар, даритель огня, может его разбудить.

— И папа тоже?

— Да, только он не будет. Аспид очень сильный, злой, непокорный. Разбудить его просто, но… Он – сама стихия, легко проглотит любого, даже папа с ним не справится. Если дикий огонь вырвется на свободу, то наделает много бед.

По полированной поверхности камня плыли картины пылающих городов, выжженные поля и оплавленные камни стен, деревья, горящие как свечи.

Марика отпрянула от матери, выпустив ожерелье из пальчиков. Женщина звонко рассмеялась, видя её испуг.

— Не бойся, это лишь камушки. Настоящий Аспид далеко, спит глубоко под землёй. Он тебя не тронет.

Она прижала дочь к себе, растрепав серебристые волосы.

На лестнице послышались шаги.

— Папа вернулся! – вскрикнула Марика и, вскочив, бросилась ему навстречу.

Дверь распахнулась, на пороге стоял барон Антамар в походном кафтане. Он обнял подбежавшую дочь.

— Ой, ты мокрый!

Дождевая вода каплями сбегала по его одежде и сапогам.

— Вот, Маричика, познакомься.

Менард Антамар чуть отодвинул дочь и вытянул у себя из-за спины испуганную девчушку лет шести с ярко-рыжими волосами. Лицо её было мокрым то ли от дождя, то ли от слёз.

— Теперь она будет жить с нами. Это твоя младшая сестрёнка, и ты должна её любить и защищать.

Волосы девчушки напоминали алые язычки пламени, так и хотелось их потрогать, проверить, жгутся они или нет. Марика шагнула вперёд, взяла её за мокрую ладошку.

— Не бойся, идём греться. Как тебя зовут?

— Аника.

— А меня Марика.

— Марика, – повторила девчушка. – Марика.

В свете камина рыжие волосы искрились и сами становились язычками огня, окутывали Марику со всех сторон алой жаркой завесой, втягивая всё вокруг, пока не осталось ничего, кроме гудящего пламени.

Вечный туман над ущельем Велтовых столбов таял, солнечный свет заливал сухую траву и жёлтый песчаник руин, проходил сквозь тающую фигуру Аники. Рыжие волосы трепетали на ветру, как отблеск огня на дымной вуали.

Ещё чуть-чуть, и зыбкая тень – призрак девочки – отправится вслед за велтами в нижний мир.

Ланек стоял на коленях и, не в силах оторвать от Аники взгляд, сжимал под курткой фигурку-печать, другой рукой чертил в воздухе трилистник, повторяя:

— Это неправильно, это неправильно, ты должен помочь!

И Триглав услышал его.

С шорохом ветхих страниц мир расслоился на сотни неподвижных рисунков. Ланек потянулся к листку с тонким, едва заметным наброском силуэта Аники. Раздвинув полупрозрачные пергаменты, поймал его и обернулся к двуглавой вершине пика Великанов. Там, в пелене облаков среди снега и льда, скрывалась обитель Хозяйки зимы.