Книга Двери зимы, страница 112 – Игорь В. Свинин

Земля под ногами задрожала, со скал посыпались камни, а сложенные из плит склепы начали рушиться, сползая по склону серым потоком, разлетаясь мелкими обломками. Из зияющих трещин взметнулись столбы чёрного дыма и языки пламени, от гула и рёва заложило уши. Бой прекратился. Люди и цверги попадали с ног и судорожно цеплялись за выступы скал и пучки сухой травы. С грохотом, подобным взрыву, скалы разверзлись, и появилась гигантская чёрная, как ночь, змеиная голова, увенчанная длинными острыми рогами. Следом за ней из недр горы неотвратимо выползало объятое пламенем тело, покрытое блестящей чешуёй, вдоль хребта топорщился шипастый гребень. Вертикальные зрачки зияли провалами в алую бездну, от взгляда в них у Дарена закружилась голова. Ему померещилось, что глаза твари стремительно надвигаются, поглощая всё вокруг.

«Не смотри! Не смей туда смотреть! – испуганно завопил Болтун. – Зажмурься сейчас же!»

Механик послушался, затряс головой, а когда рискнул искоса взглянуть на склон, чудище всё ещё выползало из горы, подминая под себя некрополь. Шипы гребня крошили скалы и разбрасывали в стороны огромные глыбы. Ворота с гербами родов, флаги и деревянные статуи, вспыхнув, как спички, уносились к небу облачками копоти. Не нужно было заглядывать Змею в глаза, чтобы чувствовать ауру чистой злобы, ненависти ко всему живому, желание погрузить Подлунье во всепожирающий огонь. Чёрная пасть раскрылась и выпустила в сторону солдат Равновесия волну кипящего пламени. Жар докатился до Дарена и опалил ему брови. Механик бросился на землю, прячась за камнем. Но Своран стоял, застыв в ужасе, и наблюдал буйство огненной стихии. Его волосы трещали, а кожаная куртка бурела и дымилась.

— Там же наши предки! Наши прародители! – шептал он.

— Сядь, спрячься! – Дарен дёрнул мальчишку вниз, прижал к подрагивающим камням. – Огню всё равно, что в нём горит, лишь бы горело жарко!

— Вы знаете из старых сказок, что очень давно, когда люди ещё не перебрались через проливы Смарагда, которое вы теперь зовёте Зелёным морем, Подлуньем правили два народа – чудины и велты.

Мы не получили в дар священного огня, но выбрали путь разума и мудрости, постигали сущее и передавали знания другим народам.

Велты же, щедро одарённые магией и непокорным духом, пошли путём силы.

Они покоряли земли и племена одно за другим и совершенно уверились в своей непобедимости. А когда получили всё, что могли, от моря до моря, решили подчинить и наши тайные города. До того дня мы лишь со скорбью наблюдали за войной, избегая насилия, но теперь были вынуждены защищать свои подземные лабиринты-крепости.

Пусть мы не воины и не владеем колдовством, но у нас есть тайные искусства. Ведь это мы научили людей и цвергов наукам и ремёслам, а в создании магических машин нам до сих пор нет равных. Борьба продолжалась столетиями, наши ряды таяли, но велты также несли потери. Никто не мог одержать верх, пока маги великанов не призвали Аспида – воплощение стихии огня. С его помощью они разрушили почти все наши тайные города.

В ответ последние мудрецы моего племени создали машину-змея Интру, повелителя небес, туч и влаги, ведь только вода может победить огонь.

Последняя битва состоялась здесь, у подножия пика Великанов.