Книга Двери зимы, страница 115 – Игорь В. Свинин

Огромное тело змея вздрогнуло, сапфировая чешуя зазвенела, а крылья с лязгом и скрежетом распахнулись. Интра взмыл в небо.

* * *

Кермик не отрываясь смотрел на рогатую морду среди разверзшихся скал Ангзнума, на мгновение ему показалось, что всё это лишь плохой сон. Теперь было ясно, что за силу хотел разбудить Насмешник.

Каменную стену, созданную кобольдами, окружило огненное кольцо, надёжно отгородив управника и заклинателей от врагов.

Искатель вскочил, взмахнул серебряным жезлом и бросил в укрытие полукровки воздушное копьё, пытаясь пробить брешь. Остриё разметало языки пламени и отбило кусок плитняка, но повторить удар не получилось. Чёрный Змей повернул голову и выдохнул огненную волну, едва не подпалив припавших к скалам гвардейцев. Псы следопыта жалобно заскулили, вжимаясь в землю. Искатель прикрыл отряд воздушным щитом, но вскрикнул, упал ничком и выронил раскалённый жезл. Мох тотчас задымился и вспыхнул.

— Капитан, я ничего не могу поделать! Змей – чистая стихия, он просто спалил все мои заклятья!

— Нужно уходить, или мы превратимся в жаркое! – Кермик оглянулся на почерневший склон. – Но как и куда?

— Простите, капитан, это чудовище нам не победить! – Искатель подобрал жезл, намотав на руку платок. – Не знаю, под силу ли это и всему Равновесию!

— Проклятье, как я мог позволить полукровке разбудить эту жаровню! Нужно было оглушить его или – лучше – опоить сонным снадобьем.

— Помогите! Горю! – подал голос стрелок. Он отбросил дымящийся арбалет с лопнувшей тетивой и, завывая от боли, стягивал тлеющий кафтан.

— Всем лежать, не поднимать головы! Маги, прикрывайте нас!

Аспид выползал из провала на развороченный склон. Багровые прожилки обрамляли чёрные, жирно лоснящиеся чешуйки, у основания шеи на угольной шкуре выделялось светлое пятно – там кто-то сидел, обхватив шип гребня и прижав к груди колени, лица видно не было.

«Для взрослого человека слишком мал. Может быть, ребёнок или девушка. А может, цверг? Нет, бело-серебряные волосы рассыпаны по плащу, в косы не собраны, значит, не цверг. Почему он не вспыхнул, как свечка, когда вокруг такой жар? Какие заклятья его защищают? Может, это хозяин гада?»

Бронзовая гончая всё ещё висела, зажатая камнями. Её помутневшими кристаллами, сквозь сетку трещин и огненный туман, Кермик увидел, как три кобольда-заклинателя низко поклонились чёрному Змею, прощально взмахнули посохами и спрыгнули в нору, из которой появились. Земля послушно сомкнулась за ними. Управник, проводив карликов взглядом, снисходительно усмехнулся и покинул убежище. Он миновал ручей, добрался до границы Ангзнума и взобрался на уступ. Теперь уже никто не смог ему помешать. Змей склонился перед ним и замер. Полукровка взошёл по чешуйчатой морде, между пылающими глазами, словно по ступеням. Нагнулся на мгновение над скорчившимся между шипами белокурым человеком, тронул рукой. Потом выпрямился, повернулся к нему спиной, ухватившись за длинные рога гада. Аспид поднял голову, и управник оказался высоко над крышами уцелевших склепов, а пышущая жаром пасть обратилась в сторону прижавшихся к земле гвардейцев.

— Укрепите щиты, сейчас будет шквал! – крикнул капитан.

Ответом ему стала ревущая струя пламени.

* * *

Туман, созданный сапфировой чешуёй, коконом окутывал всё тело Интры, только голова оставалась снаружи. Сквозь прозрачный пол Ланек видел, как уходит вниз рябое зеркало озера. Перед обителью Хозяйки, на террасе, стоял чудин, подняв правые ладони в прощальном жесте. Змей поднялся до половины высоты каменной иглы и завис, ожидая приказа. Крылья взбивали облако, в недрах туловища гудел, жужжал и щёлкал механизм. В кристаллах Ледяной звезды в такт взмахам пульсировали цветные вспышки света. Ланек взялся за рычаги, двинул их от себя и в стороны. Механизм послушно устремился к краю котловины вперёд и вверх, всё быстрее и быстрее, увлекая за собой белое облако.