Книга Двери зимы, страница 118 – Игорь В. Свинин

«Что затевает Змей? Нужно узнать».

— Отодвинься, парень, дай гляну, что творится.

Дарен выглянул из-за глыбы, прикрываясь рукой в мокрой рукавице.

Змей поднял голову, осматривая склон. На темени, держась за рога, стоял управник в чёрном венце с пылающим зубцом.

«Так вот ты чего добивался, старый приятель! И как мастерски нас всех за нос водил! Хорош, нечего сказать. А ты, Болтун, не мог раньше предупредить, что за птица мой приятель Брун!»

«Думаешь, я дух-соглядатай, который везде шастает, собирает сплетни и в каждую щель нос суёт? Между прочим, я к тебе накрепко привязан! Сказал бы спасибо, что получил такого ценного советчика и помощника».

«Ладно, не обижайся. Что делать-то теперь?»

«Не знаю. Склоняюсь к первому предложенному мной варианту: отступать в организованном порядке».

«А гада Бруну оставить? Они вместе таких бед натворят! Стой, а там кто?»

Теперь Дарен заметил скорчившуюся у гребня фигурку. Белые волосы, меховая бурая накидка…

«Это же Марика! Как она туда попала? Вроде жива, в шип вцепилась, только лицо спрятала. И жар её тоже не трогает! Может, потому, что она огненный маг? Или у неё тоже есть амулет?

Глупая девчонка! Надо же было влезть в такую передрягу. Как теперь её вытаскивать, если к этой гадине даже приблизится нельзя? Эй, советчик, чего притих?»

«Потому что советовать нечего! Так понимаю, что навязанные моральные принципы не дадут тебе просто убраться подобру-поздорову и мы будем из последних сил спасать нашу принцессу?»

«Верно понимаешь!»

«Я считаю это глупостью. Перед нами Аспид – воплощённая стихия огня! Чтобы с ним справиться, понадобится сила равная, а то и поболее. Нужно ли говорить, что таковой поблизости нет?»

«Ладно, лоб в лоб мы не победим, но если подойти с умом…»

Дарен посмотрел на Сворана. Тот уже натянул тетиву и сидел, потирая обожжённую руку.

— Слушай, парень, там на спине Змея Марика. А погоняет его, как я понимаю, ваш управник. Он всё это и устроил, стравил вас с ульганами. Можешь попасть ему в голову так, чтобы сразу оглушить? Если нет, лучше не пытайся – спалит, как щепку.

— Я сделаю! – с готовностью вскочил Своран.

«Эй, подожди, – подал голос Болтун. – А вы подумали, что будет, когда гад останется без хозяина? Куда он отправится?»

«Наверное, туда, где много чего можно пожечь? Ладно, это плохая идея».

— Стой, парень, не будем рисковать. Там ниже, в ложбине, ваши засели. Можем до них добраться? Посоветоваться нужно.

Порыв мокрого ветра пробежал по ущелью. На раскалённые камни и дымящийся мох обрушились дождевые капли, зашумели мелкие градины. Свет сумерек совсем погас.

Дарен и Своран высунулись из укрытия и вскинули головы. С неба падал, окутанный облаком, синий крылатый Змей. Он завис точно над Аспидом и яростно гнал крыльями вниз серые клочья ледяной влаги.

— Это что ещё за зверь? Новый враг или подмога?

— Смотрите, у него крылья на шарнирах! – воскликнул Своран. – Это машина, небесная лодка!

Когда вода с огнём встретились, пар взметнулся столбом. Аспид утробно взревел, раскрыл пасть, воздел голову и, целя в противника, выдохнул длинную струю пламени.

— Бежим скорее к твоему брату, пока Змеи друг с другом сцепились!

* * *

Склон проносился под брюхом Интры. Каменные остроконечные крыши и пылающие деревянные пирамидки плотно покрывали откос, на котором ворочалась, извергая огонь и раскидывая обломки плит, чёрная чешуйчатая туша. Пёстрый ковёр из мха и горных трав превратился в пепел. Неподалёку от гада, среди закопчённых склепов, Ланек заметил нескольких ульганов в цветных плащах. Интра, почуяв давнего врага, обрёл собственную волю, стремительно подлетел к Аспиду и завис над ним. Трепеща крыльями, обрушил вниз водопад из мороси и льда, склон потонул в облаках ревущего пара. В ответ Аспид выдохнул клубы пламени, навстречу им полетел водяной поток. Стихии столкнулись, породив горячий, бушующий смерч.