Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 119 – Цитианка

Арисса фыркает, кивая, а Виена, бледная и хрупкая, поправляет прядь волос, которая выбилась из короткого хвоста.

Все хладницы вокруг убеждены, что именно Дариан станет королем, слова Лики и Ариссы только подтверждают это и никто не думает об Адарисе. Мне хочется вмешаться, сказать вслух, что он тоже принц и его право на трон ничем не меньше, чем у Дариана. Даже если король годами скрывал его, даже если придворные делали вид, что второго сына не существует, кровь у них одна.

В этот момент в зал вбегает Вивиан — ее маленькая фигурка мелькает между рядами, большие глаза настороженно оглядываются по сторонам, пока она стремится прямо к нам. Девочка подбегает к Сирене и показывает содержимое своей сумки, потом жестами показывает сначала на нас, потом опять на Сирену, энергично размахивая свободной рукой.

— Раздавай, — отвечает хладница, заглядывая в сумку. — Только по очереди, не создавай толкучку.

Вивиан тут же принимается раздавать из своей сумки маленькие стеклянные бутылочки. Она подходит к каждой эриде, протягивает с детской серьезностью, глаза ее полны сосредоточенности, будто она выполняет важную миссию. Более старшие девушки, те кто при дворе уже давно, берут флаконы, будто это обычное дело. Младшие принимают с осторожностью.

Я беру свой из рук Вивиан, он холодный на ощупь, жидкость внутри переливается темным, почти черным, Арисса настороженно смотрит на свой, прищурив глаза.

— Простите, а что это такое?

Сирена поворачивается к ней, взгляд ее холодный, но с ноткой понимания, как у той, кто уже привыкла объяснять молодым.

— Хладницам нельзя иметь детей от своих господинов, — объясняет она. — Это решит проблему. Раз в месяц будете получать такой отвар, пить надо в течение трех дней по одному глотку. Те, кто раньше не пил подобное, могут испытывать головокружение — это нормально. Привыкнете.

Сжимаю флакон в ладони, и внутри все замирает от мысли, что я ещё ни разу не была с Адарисом настолько близко. Вижу, как девочки переглядываются. Виена одна из первых, кто решительно откупоривает крышку и делает глоток, не дожидаясь, когда останется наедине.

Последняя пара хладниц выходят на помост, мой взгляд невольно уходит в сторону и случайно встречается с Далией. На ее лице появляется что‑то неуверенное, она будто хочет подойти, но не решается, только крепче сжимает свой флакон в ладони. И именно в этот миг тишину разрезает громкий стук трости о каменный пол. Арвель Дарр выходит в центр зала, заставляя всех замереть.

— На сегодня все закончено, — произносит он, оглядывая нас ледяным взглядом. — Мерки сняты, ткани выбраны, теперь каждая из вас возвращается к своему господину. Не задерживайтесь.

Волна движения проносится по залу, все хладницы одна за другой выходят из строя и направляются к выходу. Я тоже следую за ними, опуская бутылек в карман хартана, но неожиданно отец тростью перекрывает мне дорогу.

— Останься, Элария, — требует он коротко, не глядя на остальных, только на меня. — Следуй за мной.

Я застываю на месте, краем глаза наблюдая, как другие хладницы уже выходят из зала. Вижу, как Далия медлит в дверях, бросает короткий взгляд в мою сторону, но быстро исчезает вместе с остальными. Мне тоже хочется уйти, исчезнуть с ними, раствориться в коридорах дворца и отложить этот момент хотя бы еще на немного. Но я только делаю вдох, заставляя себя повернуться к нему, принимая то, что этот разговор все равно бы настал, сколько бы я не делала вид, что его можно избежать.