Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 118 – Цитианка

Сирена по очереди называет имена, хладницы одна за другой встают на помост, портнихи быстро обхватывают их лентами, отмечают линии плеч, талии и бедер. Всех служащих во дворце эрид собрали, чтобы взять мерки, потому, что для нас будут шить платья из серебристой и белой ткани, ведь уже через две недели состоится праздник Серебряной тени.

В этот день дети выбегут на улицы в белых туниках, волосы будут посыпаны мукой и блестеть на солнце, будто каждая из них — маленькая эрида, а фиолетовые лепестки ирисов разлетятся по камням мостовой, оставляя за собой яркие следы. Люди будут радоваться, петь, поднимать за нас бокалы с Элморским вином и зажигать костры на площадях. А вечером во дворце начнется бал Белой совы, где эриды будут танцевать в масках белых сов, с перьями и серебряными клювами. Люди наденут золотые маски ястребов, чтобы показать уважение, но и разницу: мы — совы ночи, мудрые и тихие, они — ястребы дня, сильные и яркие. Это день, когда мы почти равны, когда нас чествуют, поднимают кубки за наш хлад, за то, что мы гасим их ярость.

Но я этот день ожидаю с тревожным предчувствием, ведь в этот вечер мне предстоит пройти обряд слияния с Адарисом, он объявит о себе народу, а это значит, что начнется открытая борьба за трон. Совет и придворные уже не смогут делать вид, что он никто, а те, кто поддерживает Дариана, сразу начнут действовать против нас.

— Элария Дарр, — проносится голос Сирены по всему залу.

Я делаю шаг вперед, чувствую, как взгляды всех, кто стоит в зале, сразу цепляется за меня. Выхожу на помост и пока портниха скользит лентой по моим плечам и талии, я стою неподвижно и смотрю поверх ее рук.

Девочки вокруг начинают перешептываться, вертят маски в руках, примеряют к лицам. Я стою, сжимая свою в ладони и взгляд сам по себе уходит в сторону, туда, где стоит Далия. Она держится отдельно от остальных, маска в ее руках опущена, пальцы сжимают ее слишком крепко. В ее позе нет обычной уверенности, плечи напряжены, взгляд направлен куда-то мимо зала, будто она здесь и одновременно не здесь. Я ловлю себя на мысли, что она просто волнуется перед обрядом слияния с Дарианом. Внутри меня тоже екает от этой мысли, потому что никто ни разу не говорил, как именно все будет происходить. Словно это какая-то опасная тайна, знание которой может навредить. Обряд существует, к нему ведут, но о нем молчат, и от этого внутри становится неспокойно.

Портниха отступает, что-то отмечает на листке, и я делаю вдох глубже, возвращаясь на свое место в строю.

— Смотрите на нее, — шепчет Арисса, наклоняясь ближе к Лике и Виене, так что ее белоснежная коса скользит по плечу. Она указывает подбородком на Далию, и взгляд ее становится чуть насмешливым. — Далия Расс, будущая хладница короля, а стоит, как провинившаяся. Наверное, уже представляет, как будет гасить королевские капризы, и боится, что не справится. Или просто зазналась так, что с нами, простыми, теперь не разговаривает.

— Точно, — подхватывает Лика, поджимая тонкие губы в усмешке. — С тех пор как ее выбрали, она нос задирает выше крыши. Думает, что теперь особенная, раз хладница наследника, который вот-вот станет королем. А мы так, для порядка. Интересно, как она будет выглядеть после слияния? Все такая же надменная или хоть раз потеряет это выражение, когда поймет, что чужие эмоции не так легко держать под контролем.