Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 45 – Цитианка

Адарис делает еще один шаг, сокращая расстояние до минимума, и наклоняется ко мне так близко, что я чувствую тепло его дыхания на своей щеке.

— Ты ведь сама этого хочешь, — произносит он, растягивая слова. Его голос опускается до низкого, томного шепота от которого по коже бегут мурашки. — Разве тебе самой не надоело все это? Все эти правила, которые держат тебя в узде. Эти вечные запреты, эти хвосты, узлы, шаги по линии. Ты ведь не глупая, Элария. Ты понимаешь, что это не про порядок. Это про страх.

Принц стоит совсем близко и даже не моргает, ждет, когда я подчинюсь. Может, это просто проверка? Может, он нарочно толкает меня на грань, чтобы увидеть, насколько далеко я готова зайти в своем бунте? Сегодня — лента, завтра — хартан. Послезавтра что-то еще, чего я даже представить не могу. Он играет со мной, как с новой игрушкой, тестируя, где сломаюсь, где подчинюсь, а где взорвусь. Если я сейчас откажусь, он назовет меня слабой, трусливой тенью, недостойной его «тьмы». Если соглашусь, то переступлю черту, за которой уже нет возврата к правилам Ордонанса, к тому, кем меня сделали. И весь двор увидит это нарушение как мой выбор, как мою дерзость. Отец… Всевышний, что скажет отец, увидев меня с распущенными волосами за королевским столом?

Но он прав. Проклятие, он прав. Я ненавижу этот хвост. Ненавижу, как он тянет кожу на висках, как напоминает о каждом «нельзя», которое вбивали в меня годами. И в этот момент, под его взглядом, под этим шепотом, который проникает глубже любых приказов, я чувствую, как сопротивление тает.

Медленно поднимаю руки к затылку. Пальцы дрожат едва заметно, но я знаю, что он это видит. Развязываю узел. Лента соскальзывает и падает на пол, волосы рассыпаются по плечам.

Адарис выпрямляется, смотрит на меня с той же удовлетворенной улыбкой. Его взгляд скользит по моим волосам, по лицу, задерживается на глазах.

— Вот так, — произносит он тихо. — Наконец-то ты перестаешь прятаться за правилами. Запомни это ощущение, Элария. Оно тебе еще пригодится.

Он разворачивается и идет вперед, не оглядываясь. Риан, все это время стоявший как статуя, коротко кивает мне и следует за принцем.

Я иду последней, чувствуя, как волосы касаются спины с каждым шагом, как они шелестят, напоминая о только что сделанном выборе. Стены замка словно смотрят на меня — гербы Эрданов на гобеленах, резные драконы в нишах, даже тени от факелов кажутся осуждающими. Я нарушила правило. Намеренно. И весь этот камень, пропитанный веками традиций, знает об этом.

Пока иду, ловлю себя на мысли, что до сих пор не понимаю, как относиться к Адарису. Он мой господин, мне полагается слушаться, но все внутри сопротивляется. Он не похож на других. Он делает все так, что я чувствую себя незащищенной. Может, он и правда хочет проверить меня, а может, просто не думает о последствиях. Он ведь сам говорил: теперь все мои поступки — на виду. Теперь я не только его хладница, но и его ответственность. Но будет ли он защищать, если что-то случится? Или нарочно толкает туда, где меня могут наказать, чтобы посмотреть, как я выпутаюсь?

Я не могу понять его. Не могу даже толком поверить, что если король рассердится, он хоть слово скажет в мою защиту. Может, ему важно только, чтобы я подчинилась. Может, он вообще не думает обо мне, а просто действует наугад, чтобы держать всех вокруг в напряжении.