Книга Ледяное сердце эриды, страница 104 – Цитианка

Слышу шаги — медленные, осторожные, словно не хотят потревожить ни тишину, ни моё одиночество. Каин приближается, опускается на корточки рядом, всматривается в моё лицо.

— В этом лесу можно найти артерру, — произносит он, чуть хрипло, — её сок поможет… не оставить шрама. Если нужно — найду.

Молчу. Имя этой травы вспыхивает в памяти — серебристая, с острыми листьями. Артерра сгорает под первыми лучами солнца, её дым ядовит для эридов, он сжигает имфирион. Осталось меньше часа до восхода солнца. Нельзя, чтобы принц сейчас тащил мне эту артерру. Я уже затянула рану, холод сделал своё, а будет ли шрам… какая разница?

— Мне плевать на шрам, — бросаю коротко, не поднимая взгляда. — Не думаю, что от этого что-то изменится.

— Твоя эрида не женщина, Каин, — лениво бросает он, щелкая орех по ладони — Её, похоже, меньше всего заботит вид собственной внешности.

— Для тебя всё, что не человеческое, лишено пола?

Теоден пожимает плечами, неторопливо обжёвывает орех, щёлкает скорлупку зубами.

— А ты вела себя когда-нибудь как женщина? Тебя трудно представить в роли… ну, обычной. Не обижайся — проще считать, что рядом не женщина, а та самая эрида, которой с детства пугали в страшилках. Ты — не про чувства и не про женское. Понимаешь?

Позволяю себе чуть заметно усмехнуться, просто уголком губ, как рефлекс.

— Я и не привыкала к другому отношению, командир. Тут проще не ждать, что кто-то увидит во мне что-то ещё.

Бросаю взгляд на Каина. Его тёмные глаза цепляют меня с тем же интересом, с каким он смотрел на меня с того самого момента, как мы оказались в реке.

— Проще, — произносит он коротко, — но это не значит, что правильно.

Теоден ухмыляется, делает вид, что не заметил смысла в словах принца, поднимается с земли, отряхивая скорлупу на мох.

— Пойду наберу воды во фляги, тут родник неподалёку. До рассвета около часа, успею вернуться. Только без фокусов, ясно? — он машет рукой, разворачивается и уходит вглубь леса. Под его шагами пружинит мох, кусты шуршат, когда он раздвигает ветви, быстро растворяется в полумраке между стволами.

На привале только мы вдвоем, я и он — принц, который уже почти перестал быть для меня чужим. Почти.

Он медленно садится ближе, опирается локтями о колени. Внутри меня растёт напряжение: не хочется ни оправдываться, ни объяснять, зачем я коснулась его. Потому, что сама не знаю ответа на этот вопрос.

— Вчера ты ошиблась эрида. — его взгляд скользит по моим рукам, по следу от пореза на щеке. — Сказала, что я не найду в тебе ничего нового, но ты опять меня удивила. Я думал, что знаю, чего ждать от тебя. Видел, как всё это время ты держалась за свою гордость, как за щит. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, ты показывала мне свою ледяную стену. И все же… — он качает головой, позволяет себе выдохнуть — Меньше всего я ожидал, что ты решишь спасти мне жизнь.

— Это не было… — останавливаюсь, не находя нужного слова. — Не жест. Не благодарность. Просто…

Я сама слышу, как это прозвучало: будто пытаюсь оправдаться, будто в этом что-то личное, но это не так.

Каин улыбается едва заметно, без насмешки, упрямо.

— Ты похожа на книгу, эрида, книгу которую слишком долго держали на полке. Корешок стерся, страницы затвердели и никто не помнит, о чем она. Все думают, что внутри только страшилки, старые сказки, а стоит открыть — а там жизнь, страх, злость, усталость, сила, которую никто не хотел видеть. И ещё что-то. Не знаю пока что, — он медленно качает головой, — но совсем не то, что мне внушали с детства.