Книга Ледяное сердце эриды, страница 56 – Цитианка

— Спасибо за поздравление, эрида, — отвечает ровно, голос твёрдый, будто чуть ироничный. — Я тоже надеюсь, что однажды ты сможешь сказать это с настоящим чувством. Если вообще сможешь.

Он моргает, будто этим движением собирает себя обратно. Плечи выпрямляются, в лице снова проступает привычная жёсткость.

— Ты получила свою пищу, как я и обещал. Дальше всё продолжится, как было.

Я не отвечаю. Только наблюдаю, как он разворачивается и идёт к двери теми же выверенными, тихими шагами, что и всегда, когда хочет скрыть что-то за контролем.

Принц хочет, чтобы все продолжилось, как было.

И будет.

Только он не понимает, что с каждой такой паузой, с каждым его взглядом в сторону, я узнаю о нём не меньше, чем он узнает обо мне.

Потолок в зале Совета уходит вверх, серый свод пересекают ребристые балки. Свет ламп падает неровно, выхватывает лица собравшихся. Сегодня здесь особенно людно, такого количества гостей в зале Совета не бывает почти никогда. Окна закрыты тяжёлыми занавесями, в воздухе держится сухой запах глины, кожи и старого дерева. Вдоль длинного стола сидят те, на чьих решениях держится Веларрон.

Валден — главный советник, сидит первым у входа: худощавый, с острыми скулами, впалыми щеками и длинными, костлявыми пальцами, одет в зелёный камзол с серебристыми акцентами. Его глаза скользят поверх лиц, а чёрные с сединой волосы аккуратно уложены, открывая высокий морщинистый лоб.

Дальше — Лисария, казначей и секретарь Совета. Одета в строгий серый жакет, тёмные волосы затянуты на затылке. Перед ней на столе стопка листов, в руке перо, которым она готова фиксировать каждое слово.

Дальше по столу — Рояна, советница по внешней политике. Она отвечает за переговоры с другими домами, границы, мирные договоры и всё, что начинается с чужого герба на печати. Женщина чуть старше меня, она невысокая, крепкая, светлые волосы едва касаются плеч; лицо загорелое, взгляд цепкий.

Я сижу в дальнем конце, в кресле, что называют троном, хотя официально он принадлежит отцу. Руки на подлокотниках, спина прямая — чувствую на себе каждый взгляд, но не позволяю себе даже малейшего движения.

Рядом со мной Нейвард. Формально он мой дядя, брат матери и отец Теодена. Но для меня же он стал тем, кто заменил мне отца и единственный человек в этом зале, чей совет я принимаю без опаски. Его русые волнистые волосы едва тронуты сединой и почти всегда убраны за уши. Черты лица строгие, но не жёсткие, усталость выдает только лёгкая тень под глазами.

В ожидании слышу скрип двери. Один из молодых стражников открывает её, и в зал входит Наэль. Она проходит уверенно, даже слишком быстро для этого мрачного зала, оглядывает собравшихся прямым, цепким взглядом. На ней платье глубокого небесного цвета, волосы аккуратно убраны лентой, в ушах серьги, похожие на капли расплавленного серебра.

— Переходим к делу, — начинаю, когда принцесса усаживается за стол напротив меня. — Сегодня ночью сгорел корабль Её Высочества — Наэль Вайрон. Причал, стража и склад остались целы, но судно выгорело без возможности восстановления.

— Это удар по репутации, — произносит Нейвард прищурив глаза. — Элмор прибыл к нам за союзом, а мы встречаем их пожаром. Если это случайность, то плохо. Если нет… ещё хуже.