Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 57 – Цан Юэ

Это было похоже на предсмертные воспоминания, вся жизнь пронеслась перед ним, словно далекий сон. Придворная певица Цю Шуй, императрица Бай Янь, наложница Цин, двое его сыновей, шесть удельных князей, бесчисленные слуги и простой народ… Все они были призраками, тенями, колышущимися на ветру, готовыми вот-вот исчезнуть.

Почему все так обернулось? За какие грехи?

Он не знал, как много времени прошло, когда до слуха донесся звук шагов. Император Бэй Мянь вздрогнул, решив, что это вернулся Ши Ин. Он сел прямо и приготовился к встрече, однако то был не сын.

Слуга доложил:

— Ваше величество император, князь Бай просит об аудиенции.

Император Бэй Мянь застыл. Князь Бай? Еще даже не начало светать, почему князь Бай просит об аудиенции ночью? Неужели… он тоже прознал о тайном послании?

В таком случае… но это же… Император Бэй Мянь вновь зашелся в сильном кашле.

— Зови…

Через некоторое время князь Бай вошел во внутренние покои, почтительно приветствуя императора через полог. Его голос был благоговейным, но лицо словно превратилось в каменную маску.

Император Бэй Мянь сдержанно ответил на приветствие, не переставая кашлять. Он вглядывался в лицо удельного князя с явным беспокойством. Князь Бай произнес еще несколько обязательных фраз и наконец спросил:

— Почему рядом с вами нет наследного принца?

Он все же решился упомянуть Ши Ина? Император Бэй Мянь произнес спокойным тоном:

— Он все время при мне, но сейчас я отправил его, чтобы разрешить одно дело.

— Наследный принц… расследует вчерашний инцидент наглого грабежа? – Краска смущения появилась на лице князя Бай, он подобрал полы одежды и упал на колени, извиняясь: – Княжна так беспомощна. Императорский секретарь прибыл с официальной миссией, но был ограблен средь бела дня!

— Кха-кха, – закашлялся император Бэй Мянь, и выражение его лица изменилось.

Князь Бай продолжал кланяться и извиняться.

— Сюэин удостоилась такой чести, и вдруг этот несчастный случай… Не только Нефритовая книга, но и нефритовая подвеска, которую наследный принц пожаловал моей дочери, была украдена преступником. Сердце княжны разбито, она всю ночь не сомкнула глаз, поэтому я поспешил к императору, чтобы умолять привлечь виновного к ответу!

— Хм… – Император Бэй Мянь вздохнул с облегчением и пробормотал: – Так, значит… ты потому пришел столь рано?

Князь Бай растерялся, не понимая, почему император задал ему этот вопрос. Вчера у ворот резиденции Бай произошло невиданное происшествие. Посланника, который должен был официально зарегистрировать намерение на брак, ограбили. Нефритовая книга пропала. Он так переживал, что не мог уснуть всю ночь. Еще до света он прибыл во дворец, чтобы покаяться. Почему же император так странно реагирует?

— Ну что ж, хорошо… – произнес император, постепенно приходя в себя. Он спрятал скомканное письмо, а затем спросил: – Значит, кроме Нефритовой книги пропала еще и нефритовая подвеска?

Князь Бай снова низко поклонился.

— Этот бандит был настолько дерзок, что вломился в комнату Сюэин и украл нефритовую подвеску!

— Правда? – Император Бэй Мянь не стал интересоваться, удалось ли выследить преступника, его больше беспокоила княжна. – Надеюсь, за княжной Сюэин присматривают? У нее слабое здоровье… кха-кха… нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.