Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 58 – Цан Юэ

Князь Бай поспешил ответить:

— Благодарю ваше величество за заботу. Сюэин немного испугалась, но ничего серьезного.

— Что ж… вот и хорошо, вот и славно.

Император Бэй Мянь вздохнул с облегчением, и в его тусклых глазах зажегся огонек. Было непонятно, о чем он сейчас думает. Махнув рукой, он велел князю Бай подняться.

— Я не осмелюсь. – Князь Бай пал ниц. – Прошу наказать меня за мою вину, ваше величество!

— О какой вине речь?.. Кха-кха… Такого рода вещи происходят в самом сердце столицы, прямо у меня под носом. По правде говоря… кха-кха… разве не я тот человек, кто виноват больше всего? Значит, я плохо управляю своей страной…

— Император не должен так говорить! – князь Бай поклонился еще ниже. – Это всего лишь ничтожный воришка, убежден, наследный принц очень скоро его найдет и привлечет к ответственности. Вот только возведение в ранг наследной принцессы – это важное для страны событие, поэтому его нельзя откладывать…

Князь Бай всего лишь хотел тактично напомнить императору, что тому следует вторично отправить императорского секретаря для официальной церемонии, но император Бэй Мянь вдруг нахмурил брови и сказал:

— Нефритовая книга и нефритовая подвеска были утрачены средь бела дня… кха-кха… это плохое предзнаменование… Похоже, мы не должны торопиться с этим браком, нужно все обдумать.

— Что? – Князь Бай был потрясен.

Что имеет в виду император? Неужели… он хочет воспользоваться случаем и расторгнуть брачный союз?

— Хорошо, что еще не было официальной церемонии. – Император Бэй Мянь полулежал на кровати, он кашлял, дыхание то и дело прерывалось, но голос звучал так решительно, как никогда прежде. – Если подумать… мне стоит пригласить Ведающего Судьбами, чтобы он испросил у богов милость пересмотреть решение о кандидатуре наследной принцессы. Что вы на это скажете?

— Ну…

Князь Бай не ожидал, что император скажет что-то подобное. Он застыл, пригвожденный к месту, потрясенный и разгневанный. Брак наследника престола чрезвычайно важное событие, разве подобает императорской семье отказываться от своих слов? Неужели император и раньше был недоволен решением сына и теперь просто пользуется удобным случаем?

Когда князю Бай пришла в голову эта мысль, он вздрогнул. Неужели таинственный похититель, осмелившийся средь бела дня украсть Нефритовую книгу и нефритовую подвеску, на самом деле исполнял волю самого императора?

Однако даже если и так, что он может с этим сделать? И хотя князь Бай был невероятно зол, он ни одним словом или жестом не выказал недовольства. Он послушно склонил голову и сказал:

— Император, как всегда, прав. Это дело стоит еще раз обдумать.

— Кха-кха… не пойми меня неправильно. – Тон императора смягчился. – Князь Бай всегда был надежной опорой Кунсана… императриц во все времена выбирали из клана Бай. И это неизменно… кха-кха… Вот только… – Император Бэй Мянь сделал многозначительную паузу. – Сюэин не подходит на эту роль.

Сердце князя Бай сжалось: кажется, император намекал на отношения Сюэин и Ши Юя. С особой осторожностью подбирая слова, князь Бай сказал:

— Ваше величество верно подметили, что Сюэин с детства была слаба здоровьем. Я тоже чувствую, что она не подходит, ведь ей будет сложно произвести на свет наследника. Но Его Высочество наследный принц полон решимости…