Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 40 – Цан Юэ

Женщина играла на флейте, словно пастух, ведущий стадо овец. Повинуясь мелодии флейты, солдаты вернулись к костру и послушно опустились на землю.

Мужчина в рваной одежде был полностью обездвижен, он мог лишь со страхом наблюдать за женщиной. Постепенно его сознание затуманилось, и он погрузился в глубокий сон. Брат и сестра в кустах, очевидно, тоже потеряли сознание – их совсем не было слышно.

Юноша остался единственным, кто все еще бодрствовал и чьи глаза были открыты. Он мог наблюдать за приближением прекрасной женщины верхом на белом тигре.

Трава, которую юноша держал во рту, начала действовать, и он вновь смог управлять руками и ногами. Когда женщина приблизилась к нему, он не только не бросился бежать, но и сложил ладони вместе и взмолился, обращаясь к ней:

— О богиня! Открой врата в Небесные чертоги!

— Что? – удивилась женщина на белом тигре, убирая флейту от губ. Она не ожидала, что кто-то из людей сохранит способность говорить. Она осмотрела юношу с головы до ног оценивающим взглядом. – Почему ты не убегаешь?

— Я знаю вас! Вы – одна из трех богинь Небесных чертогов, Богиня Ночи, хранительница этих мест. Хотя кто-то и называет вас женщиной-демоном, вы вовсе не так кровожадны, как говорят. С какой стати мне убегать? – уверенным тоном сказал юноша. – В Небесных чертогах так много диких и опасных зверей. Если бы вы, богиня, не следили здесь за порядком, ни одному человеку не удалось бы пройти через Небесные чертоги живым. И тогда не было бы Озерного царства, которое населяют выходцы со Срединных равнин.

— Хм, – улыбнулась богиня, прикрывая рот рукой. Серебряные колокольчики на ее запястье мелодично зазвенели. – Ты хорошо осведомлен! Да еще и не поддался чарам моей волшебной флейты. Как тебя зовут?

— Меня зовут Мужун Сю, – сказал юноша, выплевывая траву на ладонь. – По приказу членов своей семьи я отправляюсь в Облачную пустошь по торговым делам.

— О, яоцао, трава бессмертия и красоты! – удивленно воскликнула богиня, разглядев траву на его ладони. – Ты торговец со Срединных равнин? Откуда тебе известно, что если особым образом обработанную полынь со Срединных равнин пронести через врата Небесных чертогов, то она станет дороже золота?

— Меня зовут Мужун Сю! – повторил юноша. Его ладони вспотели от страха. Он надеялся, что богиня вспомнит, кто он такой, иначе его ждет верная гибель.

— А, ты из Мужунов? – вдруг просияла богиня и улыбнулась. – Сын Мужун Чжэня? У меня такая плохая память! Совсем забыла про события двадцатичетырехлетней давности! А ты совсем не похож на Хун Шань… Как твои родители?

Мужун Сю выдохнул с облегчением. Он поднял руку и с силой потер лицо. С него посыпался какой-то порошок. Грязное, измученное дорогой лицо мгновенно преобразилось. Как будто с жемчужины стерли пыль и грязь, оно засияло необычайной красотой.

Он опустил голову и печально произнес:

— Отец в прошлом году умер. Я его наследник, потому и пришел в Облачную пустошь…

— О, точно! – ответила богиня, постучав пальцем по голове. – Семья Мужунов – один из трех самых могущественных кланов Срединных равнин. Из поколения в поколение вы передаете секретную карту с маршрутом, ведущим в Облачную пустошь. Когда мужчина вступает в наследство, его отправляют сюда, чтобы вести торговлю. Полученной выручки хватает ему на всю жизнь.