Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 41 – Цан Юэ

— Да, именно так, – ответил юноша по имени Мужун Сю, дрожа от холода. – Это для меня своего рода испытание. Хоть я и являюсь старшим сыном, все считают меня ребенком, незаконно рожденным от нечестивой женщины… Если я не справлюсь с данным мне поручением, то у вдовствующей супруги отца появится повод вредить мне и моей матушке. Поэтому молю богиню отпустить меня!

— Несчастная! – вздохнула богиня, опуская флейту. – Хун Шань, наверное, несладко живется на Срединных равнинах?

Не дожидаясь ответа Мужун Сю, она наклонилась к нему и отвернула ушную раковину, заглядывая ему за ухо.

— О, у тебя и жабры есть! Когда ты появился на свет, наверное, сильно напугал домашних?

Мужун Сю резко отстранился назад, словно его ударило током. Он оттолкнул руку богини, и лицо его стало белым как бумага.

Сам он не знал, как выглядел, будучи младенцем, но, по рассказам старшей супруги отца, он был страшным уродцем. И как будто заранее зная, что его мать родит чудовище, старшая супруга не пускала к ней повитуху, вынудив несчастную мучиться целые сутки в одиночестве.

При рождении он был покрыт чешуей, имел хвост и жабры.

Хотя мать как могла пыталась защитить его, долго скрывать его внешность не получилось. Когда ему исполнился месяц, его показали родным. Младенец скинул с себя пеленку, обнажив рыбий хвост. С тех пор все говорили, что в семье Мужунов на свет появился уродец, рожденный нехорошей женщиной, приведенной из Облачной пустоши.

Так он стал чужим для всех членов семьи, кроме отца и матери. И хотя впоследствии мать собственноручно разрубила пополам его хвост, разделив его на две ноги, чтобы он ничем не отличался от других людей, родные так и не смогли избавиться от чувства враждебности по отношению к нему, словно он был с другой планеты.

— Ох, этот Мужун Чжэнь – такой упрямый малый… Ему не следовало брать с собой Хун Шань, – посетовала, вздыхая, богиня. Прошло уже двадцать четыре года, а она все еще называла его ушедшего в мир иной отца «малым». – Как он мог полагать, что женщину из морского народа в вашем мире примут как равную? У русалок очень сильная кровь. Ребенок, рожденный русалкой даже от смешанного брака, хоть и утрачивает необычайные свойства, присущие русалкам, выглядит точь-в-точь как они. Хун Шань с самого начала не верила в это, надеясь, что у нее все будет по-другому! Кстати, а когда с тобой произошла трансформация?

— Трансформация? – изумленно переспросил Мужун Сю и непонимающе посмотрел на богиню. Его лицо покраснело.

— М-м-м. – Богиня постучала по голове флейтой, вспоминая, как это называют на Срединных равнинах. – Я имею в виду, когда тебе рассекли хвост, чтобы получились две ноги, как у людей? В Облачной пустоши это называют трансформацией.

Увидев смущение на лице молодого торговца, богиня помолчала, а потом рассмеялась:

— Ха-ха, ты сейчас так похож на своего отца в те годы. Вот именно с таким милым выражением лица этот малый увел нашу Хун Шань. Ты не знал? Твоя мать считалась первой красавицей Облачной пустоши. Говорили, что среди всех представителей русалок не было никого красивее ее. Ну, если не считать еще одного, кто жил здесь сто лет назад.

— Правда? – удивился Мужун Сю такой высокой оценке. У него на родине внешность матери считалась заурядной. – Спасибо за комплимент! Но матушка совсем не блистает красотой.