Книга Некромант, страница 175 – ВальДеМортис

Чудовище скалилось и скребло когтями, низко припав к земле, готовясь к новому прыжку. Лазриэль собрал волю в кулак, вызвал из памяти символ и выпустил силу наружу. Но онемевшие руки подвели — голубая молния лишь с шипением впилась в тьму под ногами у твари, озарив чёрную шкуру, но не причинив вреда.

— Проклятье! — выдохнул он, чувствуя, как пот заливает глаза.

Монстр отступил на шаг, принюхался, потом прыгнул высоко вверх, намереваясь подмять добычу под себя. Только природная ловкость спасла эльфа — он отпрыгнул в сторону, перекатом ушёл дальше, больно ударившись плечом о каменный пол, вскочил, призвал огненный шар. Спешка снова подвела: шар пролетел перед самой мордой пантеры, опалив усы и вызвав у неё возмущённый рык, от которого заложило уши. Тварь опять бросилась на него.

«Побег? — промелькнуло в голове. — Бесполезно. Она быстрее».

Маг не стал тратить время. Освободил разум, тряхнул руками — и новая молния, собранная из последних сил, из последних крох маны, наконец ударила прямо в цель.

Кошмарная тварь уже выпустила когти, готовясь вцепиться в тело. Молния пронзила её насквозь, устремившись ввысь, и тьма, из которой было соткано тело, рассыпалась хлопьями, словно облако чёрного дыма, развеянное порывом ветра. На мгновение стало светлее — и снова тьма сомкнулась.

Перевести дух он не успел. Новая волна обжигающего страха ударила в спину, выжимая пот, проступивший по всему телу за секунду. Лазриэль резко обернулся — и замер.

На него уставилась пара огромных, пылающих красным светом глаз. В десятке шагов из земли выбиралось порождение ужаса. Голову венчали изогнутые вперёд и закрученные рога, всё тело покрывали шипы и пластины брони, которые поблёскивали в отсветах красных глаз. Тьма клубилась вокруг, перетекая по его торсу и рукам, словно живая, словно вода. Демон вытащил ногу из-под земли, грохнул копытом, поднялся выше, вытаскивая вторую. Не сводя взгляда с чужака, он шагнул навстречу — земля содрогнулась, и эльф почувствовал вибрацию даже сквозь подошвы сапог.

— Твоя цель должна придать сил, — напомнил голос артефакта. — Не забывай о ней. Ты не ради себя здесь. Ты ради них. Ради каждого эльфа в Лесном доме. Ради отца. Ради брата.

Эльф закрыл глаза на мгновение. Призвал образы из видения — горящий Лесной дом, падающих эльфов, отца, заслонившего собой стену. Вспомнил боль, которую испытывал, глядя на гибель близких — ту самую боль, которая терзала его в видениях каждую ночь, пока он не научился заменять сон медитацией. Сосредоточился на том, ради чего всё это затеял. На спасении целого народа.

Монстр приближался, сотрясая землю с каждым шагом. Но оцепенение отступало. В этот раз побороть страх оказалось легче — страх стал не врагом, а топливом, жаром, который разгонял кровь и заставлял сердце биться быстрее. Как только мышцы обрели подвижность, маг воздвиг барьер и усилил его, вливая остатки маны — жалкие крохи того, что было ещё миг назад.

Тварь нависла над ним, заслоняя даже темноту. Руки сложились в огромные кулаки, поднялись высоко над головой — и обрушились вниз. Лазриэль сжался, готовясь к удару. Но удара не последовало. Демон разбился о невидимый купол, окутав всё тягучей тьмой, медленно оседающей на землю.

Когда туман развеялся, у ног эльфа парило крохотное существо, сотканное из чёрного тумана. Оно внушало тревогу — но хотя бы не пыталось убить. Сверху рухнул такой же шар, большего размера, поглотив первый. Лазриэль отступил, споткнувшись о камень, которого не видел. Справа мелькнула тень, пронзила шар, вывернула наизнанку и, смерчем впитывая тьму, стала раскручиваться и расти.