Книга Закон тирана, страница 126 – Дэниел Абрахам

Улыбка Гедера была искренней лишь отчасти. Он услышал невысказанное возражение: раз осень на подходе, армию придется вернуть в Антею и распустить. Воины возвратятся к своим хозяйствам. Война должна будет закончиться. Мекилли говорил об этом куда прямее, однако более мягкая манера Даскеллина тоже не вызывала у Гедера симпатии.

— Дело еще не окончено, – заявил он. – Чей бы ни был заговор, виновники пока не найдены, но им не скрыться.

Молодой человек в одежде фамильных цветов Даскеллина проскользнул рядом, и на тарелке Гедера появился розовый ломоть ветчины с двумя крупными надрезами в тех местах, где взяли куски для дегустатора. Бывали ведь времена, когда Гедеру позволялось есть что угодно и никто над ним не трясся. Может, когда-нибудь это вернется… Он отрезал кусочек и положил в рот. По крайней мере, оказалось вкусно.

— Допускали ли вы мысль, милорд, – Даскеллин выбирал слова с осторожностью кошки, пробирающейся по верхней кромке стены, – что тимзинского заговора может и не быть?

Гедер отложил нож:

— Разве вы забыли, как я здесь оказался? Кое-кто из антейцев сговорился с астерилхолдским королем Лекканом, желая убить Астера с отцом и захватить трон. Через год мой собственный покровитель пытался вонзить мне в бок кинжал. И даже ранил Басрахипа. Антейский двор настолько погряз в лжи, интригах и закулисных играх, что даже удивительно, как мы еще не перебили друг друга и не отдали трон первому же глупцу, явившемуся из-за границы.

— Разумеется, никто не оспаривает…

— Всем известно, что Доусон Каллиам был ставленником тимзинов, и я их скоро найду. Совсем скоро. Чуть ли не каждый третий из допрошенных тимзинов знает кого-то, кто может быть причастен к заговору. Мы напрасно думали, что поймать виновников будет легко. При падении Саракала бежали именно те, кто знал о приближении войны. Те, кто знал, что для войны есть причина.

Улыбка Даскеллина слегка дрогнула, но не исчезла. Он поднял палец – гладкий, без чешуек, но по-тимзински темный.

— На мой взгляд, в Саракал мы вошли для того, чтобы показать: империя сильна, несмотря ни на какие тяготы. Я считаю, что мы это ясно продемонстрировали.

— Чем? Тем, что дали врагам сбежать?

— Милорд, не желаете ли зелени? Она превосходна. – Санна с напряженной улыбкой склонилась к собеседникам. – С растительным маслом, чесноком и солью. Повара постарались.

— Сперва ее пришлось бы отослать моему дегустатору, – отмахнулся Гедер. – Дело в том…

Слуга поставил рядом с его тарелкой чашу прохладной воды.

— Дело в том, – продолжил Гедер речь к Даскеллину, – что если сейчас остановиться, отозвать Тернигана, почтить его триумфом и распустить армию, то виновные останутся на свободе. И все, кто знает о заговоре, это увидят. Да, я слышал доводы Мекилли, и да, потребуются некоторые жертвы. Однако подумайте, что будет, если мы проявим излишнюю робость. Нам заново придется пережить хаос и войну, только во много раз хуже.

— Еще сотня таких же лет, и мы покорим звезды, – произнес Даскеллин.

Для шутки, на взгляд Гедера, вышло не смешно, а для лести неубедительно.

— Нужно продвигаться дальше, – настаивал он. – Я знаю, зимние кампании недолюбливают, но в Элассе довольно тепло, и если Терниган к следующей весне сделает столько же, сколько уже сделал, то все закончится к первой оттепели.