Книга Королевская кровь, страница 66 – Дэниел Абрахам

— Скольких насчитал? – спросил Маркус.

Ярдем в задумчивости сплюнул:

— Не более семидесяти, сэр.

— И я столько же.

Дорожка, которой они пробирались по узким прогалинам между деревьями, мало отличалась от оленьей тропы. Считаные недели – и здесь все покроет шелестящая летняя листва, однако сейчас шаги заглушались хорошо перепревшей лесной подстилкой и мягким весенним мхом. Лунный свет пробивался сюда лишь в виде слабых бликов, разбросанных под деревьями.

— Попробовать вернуться в город? – предложил Ярдем. – Набрать сотню людей, добыть корабль.

— Думаешь, Пыкк выложит столько денег?

— Можно у кого-нибудь занять.

Через подлесок проскочил зверек, удирая от Маркуса с Ярдемом как от огня.

— Дальняя от берега шхуна сидит в воде глубже остальных, – заметил Маркус.

— Да.

— Если атаковать кораблем с моря, нас увидят. Пока подойдем, все разбегутся.

Ярдем, зацепившись головой за низкую ветку, досадливо крякнул. Маркус глядел в ночную тьму, на деле ничего не видя. Ноги легко ступали по тропе, в голове вертелись возможные решения.

— Если мы нападем с земли, – продолжал он, – они отчалят и на прощанье помашут нам с моря. Если подстеречь их на берегу с тем отрядом, что у нас есть, у них будет численное и позиционное преимущество. Если терять время и набирать мечников и лучников, пираты могут и уйти.

— Дело непростое, сэр.

— Идеи есть?

— Собирать войско на честную войну.

Маркус невесело усмехнулся.

Отряд стоял лагерем без огней, однако голоса и запах еды разносились и в темноте. Здесь собрались полсотни людей нескольких рас – куртадамы, покрытые выдровым мехом, черно-хитиновые тимзины, первокровные. Даже с полдесятка бронзовочешуйчатых ясурутов – этих Маркусу повезло перехватить в последний миг, когда у них сорвалась сделка по охране богатого дома. Такое разнообразие не прибавляло спокойствия в лагере, однако расовых оскорблений здесь избегали – куртадамов не называли звякалками, тимзинов – тараканами, а ясурутов – медяками. И никто не произнес ни слова в адрес первокровного, когда тот решал, кому копать нужник.

А главное, такая смесь давала Маркусу простор для действий.

Ахариэля Аккабриана, одного из первых стражников банка в Порте-Оливе, Маркус взял на службу еще в те времена, когда филиал Медеанского банка был рискованной картой в отчаянной игре с минимумом выигрышных шансов. Шкура куртадама уже начала седеть, особенно вокруг рта и на спине, зато вместо стеклянных бусин в ней красовались серебряные. Маркус, всунувшись в палатку, застал Ахариэля сидящим на тюфяке. И хотя глаза были заспанные, голос куртадама звучал бодро:

— Капитан Вестер. Ярдем.

— Прости, что разбудили, – начал Ярдем.

— Ахариэль, – сразу приступил к делу Маркус, – долго ли ты можешь продержаться в море?

— Я сам? Или люди вроде меня?

— Куртадамы.

— Сколько угодно.

— Без хвастовства. На дворе не лето, вода холодная. Сколько?

Ахариэль широко зевнул и помотал головой, так что зазвякали бусины.

— Капитан, нас драконы сделали водными. Дольше в воде продержатся только утопленцы. И в больший холод. Правда, в бою от утопленцев никакого проку.

Маркус прикрыл веки, вызывая в памяти бухту. Корабли на якоре, жилье, кожаные лодки, тлеющие угли костра. Куртадамов у него одиннадцать вместе с Ахариэлем. Если послать их в воду, останется чуть больше тридцати человек. Вдвое меньше, чем пиратов. Маркус закусил губу и взглянул на Ярдема. Лицо помощника, освещенное единственной свечой, выглядело безмятежным.