Книга Окрыленный, страница 152 – Forthright

— На всю ферму наложены чары, и здесь около тридцати волков. – Джо не мог поверить, что Кип пытается водить за нос одного из Пятерых. – Разве этих препятствий недостаточно?

Кип вновь опрокинулся на спину.

Кто-то постучал в дверь спальни.

Сердце Джо дрогнуло, а Кип бросился к двери. В коридоре стоял раздраженный Арджент Меттлбрайт. Кип попытался извиниться, но Арджент взглядом заставил его замолчать, вошел и сухо спросил:

— Могу я дополнить твои чары?

— Да, конечно. Валяй.

Кип прокрался обратно к Джо и обвил его хвостом.

Чертя узоры, Арджент сказал:

— Мог бы и упомянуть, что твой друг – один из Риверсонов.

— Вылетело из головы, – признался Кип. – Это что-то меняет?

Лис отмахнулся:

— Во многих отношениях это упрощает дело. Наше знакомство можно объяснить моей ролью в ухаживании за Тами. Если мы будем общаться, вопросов не возникнет.

Джо был почти готов, когда Арджент повернулся к нему.

Он был гораздо более значителен, чем показывали по телевизору.

Следует ли приветствовать его стоя? Вполне возможно, да, но Джо сомневался, что устоит на ногах. Поэтому он запустил пальцы глубоко в шерсть на хвосте Кипа, надеясь, что вцепился не слишком сильно.

Пресс-секретарь Меттлбрайт сел прямо на пол спальни и протянул ладони.

— Меня зовут Арджент. Я здесь, чтобы подтвердить ваш статус маяка и гарантировать уважительное отношение к вашей личности и правам. Могу я узнать ваше имя?

— Я… э-э-э… Джо. – Джо не хотел отпускать Кипа – и не отпустил. – Джо Риверсон.

Арджент любезно наклонил голову:

— А как вы связаны с Тами?

— Я ее брат-близнец. – Что бы ни случилось, Джо всегда будет доволен и горд этим. Он выразительно добавил: – Она – моя сестра-близнец.

Арджент убрал руки и устроился поудобнее, уперев локти в колени и свободно сцепив пальцы.

— Мне не хватает самой базовой информации, поэтому сейчас я начну задавать вопросы. Вам обоим. Если вопрос будет слишком личным, просто откажитесь отвечать.

Джо пробормотал что-то утвердительное.

В основном Арджент расспрашивал об обычных вещах, интереса к которым можно было ожидать: история семьи, детские воспоминания, учеба в школе, собственность на ферму, часы работы. Однако некоторые вопросы были весьма странными.

— Ассоциируются ли у вас знакомые амаранты с тем или иным цветом?

У Джо не ассоциировались.

— Можете ли вы определить, к какому клану принадлежит амарант, если тот находится в говорящей форме? Например, сможете ли вы отличить рыжую лису от рыжей белки?

Джо не мог.

— Вы когда-нибудь видели лис на этой территории?

В последнее время – нет. Если только Арджент не имел в виду свою мать.

Арджент кисло улыбнулся. Кип не раз уходил от ответа. Он отказался говорить от имени Эша и сообщать подробности об анклаве Беллуэзера, его основателях и их планах. Зато свободно и со знанием дела говорил о политике людей, размещении наблюдателей, полицейской охране, гражданских патрулях и отношении администраторов в окружном Управлении Ингресс.

— Насколько близко был изгой? – спросил лис.

Джо подумал, что Арджент лишь делает вид, будто этот вопрос прозвучал случайно.

Но Кип спокойно ответил:

— На расстоянии одного округа. Если нужен отчет из первых уст, Нару-со находится во Флетчинге.

Арджент прогудел – возможно, выражая недовольство. Но затем сказал: