Книга Окрыленный, страница 154 – Forthright

— Я знаю. – Когда молчание стало неловким, Арджент вздохнул. – Возможно, вам будет интересно узнать, что до этого дня вы были в безопасности. Даже находясь так близко, даже держа вас за руку, я не замечаю ничего необычного. Вы фактически… спрятаны, словно в тайнике.

— Но разве нет никакого пути… внутрь?

Взгляд Арджента метнулся в сторону Кипа.

— Путь есть, – мягко сказал он.

— Разве нет другого пути? – спросил Джо.

— Есть, конечно, но он потребует более длительной подготовки. – Арджент сухо улыбнулся. – Я понимаю, что вы ощущаете дискомфорт, и не буду испытывать ваше терпение дольше необходимого.

— Если вы считаете, что так лучше… – пробормотал Джо.

— Можно? – снова спросил лис.

— Да.

На его щеку легла рука и погладила. Если этот жест должен был успокоить Джо, то он не сработал. Кип издал тихий чирикающий звук, выражая сочувствие и поддержку.

Арджент закатил глаза:

— Скажите «а-а-а».

У Джо подскочило сердце, и вышло что-то вроде «а?».

Арджент сунул ему в рот указательный палец, стараясь не задеть зубы. Ощущение было странное, но Джо испытал облегчение. Он сжал губы, чувствуя на языке кончик когтя, и замер.

Кип хлопнул себя по лбу и тихо выругался:

— Об этом я не подумал!

— Не подумал? – спросил Арджент. – Интересно почему.

Поначалу Арджент не ожидал найти ничего, кроме необычайно сильной души, но быстро пожалел о своем легкомыслии. Чтобы спасти ситуацию, ему потребовалось все его самообладание.

— Доверие за доверие, Джо, – пробормотал он, как будто мог контролировать свои хвосты, которые взметнулись вокруг него и Джо.

Пусть думают, что это дипломатический жест.

Теперь, преодолев хитросплетения беличьих чар, Арджент отчетливо понимал три вещи. Во-первых, он был готов признать, что Джо Риверсон, безусловно, заслуживает зваться маяком. Арджент мог поклясться девятью хвостами, что Джо даже сильнее многих маяков. Чтобы скрыть такую душу, ему, возможно, придется призвать всю свою силу.

Одного этого было достаточно, чтобы Арджент пожалел об отсутствии Твайншафта. Неприметная поддержка кота помогла бы ему совладать с собой. Ибо второе, что Арджент осознал, могло оказаться простым совпадением. Однако какова вероятность такого совпадения? Он знал эту родословную и по-прежнему был к ней привязан, хотя теперь не по принуждению, а по собственному выбору.

Джо происходил из семейства Хадзимэ.

Впрочем, то, что у японской семьи обнаружились потомки в Америке, могло быть невинной случайностью… если бы не третий пункт. Юноша носил на себе печать в стиле той, которой Арджент был некогда прикован к роду Хадзимэ.

Печати не совпадали полностью, и небольшие различия между ними могли объясняться разными причинами. Тот, кто запечатал Джо, адаптировал чары, уточнял и намеренно искажал. Но базовая структура символов была настолько тошнотворно знакомой, что Арджент почувствовал угрозу. Он осторожно осмотрел узор, который легко мог оказаться ловушкой.

Вылетели и закачались еще два хвоста.

Он осторожно вынул палец изо рта Джо. Подавил первый порыв – попробовать вкус Джо – и стал бороться со вторым – вытереть руку о штаны. Поддавшись соблазну, он сунул палец в рот Кипу.

Глаза у белки съехались в кучку.

О да. Поддразнивать его было намного приятнее, чем разбираться с последствиями открытия.