Книга Окрыленный, страница 157 – Forthright

— А, так ты умеешь говорить, – насмешливо заметил Арджент.

Джо пожал плечами:

— Мне нравятся эфемеры. Это одна из тех вещей, за которые я люблю дом.

— А они, несомненно, любят тебя. – Арджент поднял руку и цокнул языком. – Пробовал их приручать?

— Да.

К изумлению Джо, из ближайшего куста выпорхнула крошечная крылатая обезьянка и метнулась к ладони Арджента.

— Тебе они тоже нравятся, – догадался Джо.

— У меня обширная коллекция. – Арджент передал ему зверюшку. – Это квисп, которого я взял из большой стаи в святилище Кикусава в Кейши.

Джо никогда не видел ничего подобного.

— Какая прелесть.

Арджент стал напевать.

Джо чувствовал себя здесь в безопасности. Все было в идеальном равновесии. Но если Арджент привел его в сон, не означало ли это, что они оба у Джо в голове? Прижав обезьянку к щеке, он застенчиво спросил:

— Это похоже на заботу?

— Нет. Это два друга сидят на скамейке и обсуждают свою общую любовь к маленьким существам. – Арджент поднял лицо к звездному небу. – Забота не просто встреча умов, это соприкосновение душ.

— Ты собираешься меня этому научить?

— Если хочешь. Но сначала… – Арджент повернулся лицом к Джо. – Прошу прощения за предосторожность, но я должен спросить, оказывается ли на тебя давление?

Джо ничего не понял.

— Что, прости?

Арджент стал объяснять:

— Тебя заставили поверить, что это единственный путь? Кто-нибудь давит на тебя, побуждая заключить договор с Кипом?

— А… Э-э-э… Все в порядке. Я делаю это по своим причинам.

— Могу я узнать, по каким?

Джо разжал руки, выпуская квиспа. Он решил рассказать лишь самое основное.

— Кип милый.

Арджент усмехнулся:

— Если бы все милые люди получали столь щедрое вознаграждение. Ты маяк, Джо. Ты легко мог бы заключить договор с одним из Пятерых. Душа Твайншафта – потемки, но Лапис привязчив.

— Нет, спасибо. Я уже заключил договор с одним из Пятерых. – Джо попытался изобразить благодарную улыбку. – Мы рассчитываем на вас.

— Очень хорошо. – Арджент изогнул бровь. – Хорошая новость: если ты умеешь приручать эфемер, сможешь и заботиться о Вудакре.

— А есть плохие? – рискнул спросить Джо.

— Ты знаешь, что забота даже более интимна, чем прикосновение? Описывая связь между амарантом и наблюдателем, часто говорят о восторге, воодушевлении и удовольствии.

— Мы с Кипом просто помогаем друг другу. – Джо хотел, чтобы Арджент хотя бы понял.

— Обмен, лежащий в основе заботы, не имеет романтического или эротического характера, но это глубоко личное дело. В основе заботы лежит абсолютное доверие, и решающее значение имеет взаимное согласие. – Арджент коснулся горящей щеки Джо. – Когда у меня не было соратницы, обо мне заботился мой друг, мужчина. Если хочешь, я найду способ привести к тебе Майкла. Он прекрасно умеет заботиться и очень терпелив как учитель.

— Ты обещал никому не рассказывать.

— Да, но я не буду притворяться, что связь с Кипом – единственный выход. У тебя есть варианты. Есть выбор.

Джо тихо поблагодарил. Арджент продолжил:

— Кип нуждается в твоей силе по многим причинам. Заботься о нем, и он станет сильнее и крепче. Но будь мудр и тверд. Налагай ограничения. Иначе он может потеряться в твоей необъятности.

— Не давать ему выпить третью банку пива.

— Можно и так сказать. – Арджент усмехнулся. – Что-то мне подсказывает, что он окажется запойным пьяницей.