Книга Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре, страница 62 – Лилия Карниенко

— В Лиарре меньше людей, — добавил старший механик, избегая встречаться со мной глазами. — Но защитные башни слабее.

— Поэтому последствия могут оказаться такими же, — возразила я.

— Нам нужны точные числа, — сказал Восс.

— Их нет. Мы видим фронт впервые.

Капитан нахмурился.

— Тогда решение должен принять командующий.

Все повернулись к Рорку.

Он смотрел на карту, где две линии уходили к городам по разные стороны границы. Ему предстояло выбрать между собственной столицей и местом, которое его флот пытался спасти десять лет назад.

Я знала, чего потребует любой военный совет. Кассар был больше, сильнее и важнее для обороны. Там находилось командование Рорка, его подчинённые, его дом и люди, которым он служил.

Лиарра только поднималась из руин.

— Подождите, — сказала я. — Возможно, в центре есть поперечный поток.

Я провела измерителем между ветвями.

— Разведчик его не видел, — напомнил Восс.

— Он смотрел сверху. Нижняя линия может проходить под каменными островами.

— Наше правое крыло едва держится, — сказал механик. — Если там нисходящее течение, мы не поднимемся.

— Я не предлагаю входить вслепую. Нужно отправить ещё одного наблюдателя вдоль нижнего края до разделения.

— На это уйдёт время, — возразил капитан.

— До выбора маршрута у нас около часа.

— У городов осталось восемь.

— Поэтому нельзя потратить единственный шанс на первое решение, которое кажется очевидным.

Рорк поднял голову.

— Отправьте двух разведчиков. Один проверит нижний край между ветвями, второй — верхний.

Восс хотел возразить, но выполнил приказ.

Через несколько минут два дракона покинули палубу и исчезли в тёмном коридоре. «Аркент» продолжал двигаться к разделению фронта на минимальной тяге.

Мы остались у карты.

— Генерал, — произнёс Восс, — если второго пути нет, решение потребуется раньше, чем разведчики вернутся. Для входа в восточную ветвь придётся поднять корабль заранее.

— Знаю.

— Тогда нужно готовить правое крыло к подъёму.

— Готовьте оба варианта.

Капитан покинул рубку вместе со старшим механиком. Фенн вернулся на сигнальный пост.

Я и Рорк снова остались вдвоём, однако близость, возникшая на пустой палубе, исчезла под тяжестью карты.

— Вы выберете Кассар, — сказала я.

— Ещё ничего не выбрал.

— Вы командующий его провинции.

— А ты картограф, родившаяся в Лиарре.

— Именно поэтому мне нельзя принимать решение.

— Мне тоже.

— Но придётся.

Рорк провёл пальцем вдоль двух ветвей.

— Керро построил войну на убеждении, что чужие города стоят меньше своих.

— Это не делает города равными по численности и значению.

— Знаю.

— Кассар важнее для перемирия. Если столица провинции будет разрушена через четыре дня после подписания мира, ваша империя обвинит мою сторону.

— А если погибнет Лиарра, ваши люди снова увидят бурю, пришедшую от нашей границы. Результат окажется тем же.

Мы оба понимали, что новый удар способен вернуть войну независимо от выбранного города. Керро мог даже рассчитывать на это, когда преследователь стрелял по воронке. Его корабль исчез из виду, но последствия атаки уже расходились по двум империям.

— Он хотел, чтобы мы выбирали, — сказала я.

— Возможно.

— Если спасём Кассар, он представит гибель Лиарры новым нападением драконов. Если спасём Лиарру, разрушение вашей столицы станет доказательством предательства во время перемирия.