Книга Сломленные, страница 116 – Мира Вайс

— С вами никогда не понятно.

— Это взаимно.

Им принесли закуски. Коул отложил приборы.

— Вы ведь понимаете, что Лондон меняется?

— Вы уже говорили это на приеме.

— Тогда вы не слушали.

— Я всегда слушаю. Просто не всегда соглашаюсь.

Коул кивнул, будто ожидал именно этого.

— Люди вашего поколения строили влияние через страх и личную преданность. Это работало. Долго работало. Но сейчас мир другой. Теперь настоящая власть — это не улицы. Не грузы. Не оружие. Настоящая власть — это возможность одним звонком начать расследование. Или остановить его.

Артур спокойно ел закуски, не перебивая. Коул продолжил:

— Вы создали очень устойчивую структуру. Почти уникальную. Даже ваши враги это признают. Но она держится на вас. На людях вроде Роя. На репутации. На старых принципах.

— Старые принципы обычно надежнее новых.

— Да. Но менее прибыльны.

Артур посмотрел на него поверх бокала.

— Вот мы и добрались до сути.

Коул улыбнулся.

— Я предлагаю вам эволюцию.

— Красивое слово для человека вашей профессии.

— А вы предпочитаете слово «сделка»?

— Я предпочитаю, когда люди говорят прямо.

Пауза. Коул чуть подался вперед.

— Хорошо. Тогда прямо. Через несколько лет старые схемы начнут задыхаться. Государство усиливает контроль. Банки меняют правила. Маршруты становятся уязвимыми. Люди вроде Тэдди, шумные, жадные идиоты, этого не понимают. Но вы понимаете.

Артур молчал. Коул продолжил:

— Вам нужен человек, который сможет сделать вашу империю неприкасаемой. Легальной сверху. Невидимой внутри. Чтобы министры сами звонили вам первыми. Чтобы расследования заканчивались раньше, чем начинаются.

— И этим человеком, разумеется, будете вы.

— Разумеется.

Артур тихо усмехнулся. Коул тоже улыбнулся. Это было почти похоже на флирт. Интеллектуальный. Хищный. Очень мужской.

— А что получаете вы? — спросил Артур.

— Место за столом.

— Маловато для таких амбиций.

Коул отпил вино.

— Хорошо. Тогда честно? Я не люблю людей, которые получили власть случайно. Наследников. Политиков. Истериков вроде Тэдди. А вы… вы ее построили. Это вызывает уважение.

— Опасная вещь, уважение.

— Почему?

— Из него часто вырастает желание занять чужое место.

На секунду между ними стало тихо. Потом Коул неожиданно рассмеялся. Не фальшиво. Именно неожиданно.

— Вот за это вы мне и нравитесь, Артур. Большинство людей на вашем месте уже начали бы угрожать.

— А большинство людей на вашем месте уже начали бы врать.

— Возможно, поэтому мы до сих пор разговариваем.

Им принесли горячее. Некоторое время ели молча. Потом Артур вдруг спросил:

— Почему юриспруденция?

Коул чуть удивился вопросу.

— Потому что это самая цивилизованная форма насилия.

Артур медленно кивнул.

— Хороший ответ.

— А у вас?

— Что, у меня?

— Почему вы выбрали именно этот путь?

Артур промокнул губы салфеткой.

— Потому что когда я был молод, бедные люди в моем районе умирали очень быстро. А богатые, почти никогда. Мне стало любопытно, как это работает.

Коул смотрел на него внимательно.

— И разобрались?

— Более-менее.

Пауза. Потом Коул сказал тихо:

— Вы ведь понимаете, что однажды придется выбрать сторону? Либо остаться человеком прошлого. Либо стать частью того мира, который приходит ему на смену.

Артур посмотрел на него спокойно. Почти мягко.

— Ричард. Самая распространенная ошибка умных людей, думать, что новый мир обязательно умнее старого.