Книга Пепельные следы, страница 51 – Александра Н. Пушкина

Наконец она отпустила Сюзанн, которая судорожно вдохнула и несмело произнесла:

— Но отец… ведь он уже женат.

— Да, твоя мачеха. Горст обязал Вальдера взять себе вторую жену, и тот послушался, но, кажется, никогда не любил ее так, как твою мать. Так что не думаю, что он стал бы горевать по этому браку. Да и тебе она вряд ли дорога, правда?

Видимо, ужас, отразившийся на лице Сюзанн, был так явственен, что королева рассмеялась:

— Конечно, если бы мне было нужно, о ней уже никто бы не вспомнил, но теперь это можно решить иначе. Богатое отступное, невозможность зачать наследника, ведь твоя мачеха уже в летах. Полагаю, Вальдер намеренно выбрал немолодую вдову с довеском. Никто не станет ждать результата исполнения супружеских обязанностей, когда супруга уже вот-вот выйдет из чадородного возраста. Конечно, остается церковь с ее нелепым запретом, но мы с епископом старые… друзья, и он очень мне должен. А там – девиц сбыть замуж, ее саму – в богатый монастырь, чтобы не могла испортить репутацию Вальдера сплетнями или новым замужеством. Ради удачного брака дочерей, полагаю, твоя мачеха пойдет на многое.

— Ваше величество… вы предложили это отцу?

Сюзанн могла представить, как он принял эти новости. Даже если Вальдер не испытывал к Агате ничего, кроме чувства долга, он никогда не пошел бы на такое предательство. Сюзанн и ту на минуту обожгла жалость к Агате. Пусть она и не была ей доброй матерью, а за отца вышла ради титула, такой исход был бы слишком несправедлив даже для нее.

Королева криво улыбнулась:

— Догадываюсь, о чем ты подумала. Я могла бы соврать, что Вальдер был счастлив принять мое предложение, но вижу, ты слишком хорошо его знаешь, чтобы поверить в это. Увы, твой отец просто испугался ответственности и сбежал. После того как мы с ним поговорили в последний раз, он как в тумане растворился. А поскольку следов не могут найти даже мои пепельные слуги, прячется он хорошо. Ведь ты сказала бы мне, где твой отец, если бы знала, так ведь? – вкрадчиво спросила королева, глядя на Сюзанн сверху вниз.

— Я… простите, ваше величество! Я сама пришла во дворец в поисках отца! – Сюзанн радовалась, что может быть искренней и не навредить ему. – Матушка считает, что его отослали с важным поручением, но я была уверена, что он просто не мог уехать, не сказав нам.

— Но уехал, – неприятно улыбнулась Гертруда. – Может, он просто струсил? Испугался ответственности настолько, что даже не предупредил семью.

— Нет! Поверьте, он не мог!

— Но ведь ты не знаешь, где он, так? Или ты все-таки лжешь?

Сюзанн успела ощутить, как за ней захлопывается ловушка, отрезая от света, воздуха и надежды. Но вдруг королева словно остыла.

— Что ж, моя дорогая, с этим тебе предстоит разобраться самой, а мой план немного изменился, когда я поняла, что не дождусь Вальдера. – Она вновь подошла к Сюзанн и поправила выбившийся из ее прически локон. Сильнее пахнуло удушливым сладким ароматом. Девушка почувствовала желание отстраниться, но пересилила себя, с трудом подавив дрожь. – Ты определенно покорила Эйтеля, поэтому будет несложно. Конечно, когда станет известно о Вальдере, вас сочтут кузенами, но в наше время каждый второй король женится на двоюродной сестре, а в действительности перед Господом вы чисты.