Книга Павший, страница 51 – Анна Щучкина

Закончив с приготовлениями, я глубоко вздохнула и вышла из комнаты. В коридорах крепости царило оживление – служанки спешили с охапками белья, стражники перекликались, отдавая приказы, слуги таскали дрова для огромных каминов. Я шла быстрым шагом, кивая знакомым – Бете, старушке Марте, – но не останавливаясь. Время поджимало.

Зал совета находился в самом сердце главной башни – огромное круглое помещение с высоким сводчатым потолком. Стены были увешаны коврами, изображавшими сюжеты древних сказаний – битвы драконов, давно погибшие города, магов, творящих великие заклинания. В центре стоял массивный стол из темного дерева, вокруг которого уже собрались военачальники и советники.

Рейн что-то обсуждал с Руфиной. Ее чешуйчатый доспех переливался, словно поверхность озера при лунном свете. Рядом с ними расположились двое: Лейна – высокая женщина-воин из некромантов с коротко остриженными седыми волосами, и морщинистый Тарвин – дитто черного дракона, комендант этой крепости.

— А, вот и наша последняя надежда, – произнес он, заметив меня первым. – Хорошо, что вы здесь, принцесса Аниса.

Я подошла к столу, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Рейн кивнул мне, и в его глазах мелькнуло облегчение.

— Итак, – начал он, обращаясь ко всем собравшимся, – разведчики вернулись час назад. Новости неутешительные. Войско принца Винсента движется быстрее, чем мы предполагали.

— Сколько у нас времени? – спросила Лейна, скрестив руки на груди.

— Три дня, может, четыре, – ответил Рейн, указывая на карту. – Они идут двумя колоннами. Основные силы движутся по имперскому тракту, а отряд легкой кавалерии обходит горы с севера, чтобы отрезать нам путь к отступлению.

— Классическая тактика окружения, – пробормотала Лейна. – Винсент вырос хорошим стратегом.

— Что насчет численности? – поинтересовалась я, вглядываясь в карту.

Рейн переглянулся с начальником гарнизона, и по этому взгляду я поняла, что новости хуже, чем казалось.

— Около пятнадцати тысяч в основной армии, – ответил он. – Три тысячи в северном отряде. Плюс осадные машины, половина всех императорских драконов и более сотни саперов.

В зале повисла тяжелая тишина. Нас было меньше трех тысяч, включая гражданских. Боеспособных воинов – едва ли тысяча.

— Невозможно, – прошептал кто-то.

— Возможно, – твердо возразил Рейн. – Черное Крыло неприступно с трех сторон. Единственный подход – с востока, и там наши укрепления самые мощные. У нас есть запасы, есть драконы, есть план. И есть то, чего нет у Винсента, – правда на нашей стороне.

— Наша правда не остановит императорских дитто, – заметил Тарвин, поглаживая длинную белую бороду. – Придется сбивать драконов, это тяжелая задача для наших стрелков.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Нам нужно закончить подготовку северного барьера, – сказала Руфина, разворачивая карту. – Если принц Винсент прорвет восточный фронт, у нас должен быть запасной рубеж обороны.

Тарвин покачал головой.

— Времени мало.

— Где Александр? – спросила я.

Комендант посмотрел на меня с некоторым удивлением.

— Он в Бастарии вместе с большей частью сопротивления. Собирает союзников.

— У нас все по плану, – успокаивающе произнес Рейн.

И неожиданно сжал мою руку под столом. Его ладонь была теплой и шершавой – ладонь воина, знающего цену каждому прикосновению. Я вздрогнула, но не отстранилась. Делала вид, что внимательно слушаю доклад о расположении вражеских катапульт и огненных метателей на южных рубежах, но все мое существо словно обратилось в один сплошной нерв. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулкими ударами в ушах. Зрение затуманилось, и я то и дело невольно косилась в сторону Рейна, наблюдая за его точеным профилем – резкими скулами, твердой линией подбородка, слегка нахмуренными бровями.