Книга Павший, страница 54 – Анна Щучкина

— Мой принц предлагает вам почетную капитуляцию. – Дариан достал из-за пазухи свернутый пергамент с имперской печатью, красный воск с изображением дракона, пожирающего собственный хвост. – Все условия изложены здесь. Если к завтрашнему утру вы сдадите замок, всем его обитателям гарантируется жизнь и свобода. Они смогут уйти с личным имуществом и оружием. Вас будет судить император.

Последняя фраза прозвучала как смертный приговор – мы оба это понимали.

— А если мы откажемся? – спросила Руфина, скрестив руки на груди. Луч двух лун, пробившийся через узкое окно, осветил ее лицо, подчеркивая острые скулы и решительный взгляд.

Дариан посмотрел на нее как воин на воина – с уважением, смешанным с сожалением.

— Тогда, боюсь, у принца не останется выбора, кроме как взять крепость штурмом, – ответил он с непоколебимым спокойствием дитто, видевшего слишком много смертей. – Он просил передать, что уже получил подкрепление – еще два полка пехоты и осадные машины.

Я взял свиток, но не стал разворачивать его.

— Передайте своему принцу, что мы рассмотрим это предложение. Ответ получите до рассвета.

Дариан снова поклонился, но не спешил уходить. Я заметил, как он на мгновение замешкался, словно борясь с внутренним противоречием.

— Еще кое-что, – добавил он тише. – Принц хотел, чтобы вы знали: дом Заллс перешел на сторону императора. Его войска присоединятся к нам завтра.

Эта новость не стала для меня неожиданной – я знал, что глава дома колеблется, знал о его тайных переговорах с имперскими эмиссарами. Но услышать подтверждение оказалось весьма неприятно.

Что ж. Пусть Винсент думает, что предательство союзников сломило нас. Пусть считает, что у него преимущество, – это сделает его самоуверенным. А самоуверенные противники совершают ошибки.

— Благодарю за информацию, – сдержанно ответил я, хотя внутри все кипело от гнева. – Вас проводят к воротам.

По моему сигналу стражники вывели посла из зала. Когда двери закрылись, я позволил себе минутную слабость – сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы следов.

Руфина положила руку мне на плечо.

— Мы предвидели это.

— Предвидели, – эхом отозвался я и встал на ноги. – Собери совет. Без Анисы, без разведчиков и дипломатов. Только мои командиры.

Я положил свиток с предложением о капитуляции на дубовый стол, и мы все склонились над ним, внимательно изучая условия.

— Они действительно предлагают свободный проход всем, кроме тебя, – задумчиво произнес Тарвин, поглаживая седую бороду. – Это необычайно щедро для императора.

— Значит, они очень хотят получить замок целым, – отметила Руфина; ее тонкие пальцы скользили по строчкам пергамента, словно ища скрытый смысл. – Здесь есть один пункт, который кажется мне странным. Они требуют, чтобы при капитуляции мы передали им «все артефакты и всех драконов: живых, мертвых и на любой стадии роста». – Она подняла взгляд на меня. – Ты знаешь, о чем речь?

Я почувствовал, как холодеет кровь в жилах.

— Быть не может, – прошептал побледневший Тарвин. – Только мы знаем о…

— О подземельях, – закончил я за него. – Кто-то предал нас. Кто-то из ближайшего окружения.

Лейла почесала за ухом.

— Нужно что-то решать. Если мы откажемся сдаться, они возьмут замок силой. Если согласимся на их условия…