Книга Павший, страница 53 – Анна Щучкина

Я застыла, ощущая, как внутри нарастает тревога. Откуда он меня знает? Что ему известно?

— Сейчас не время для этого разговора, – резко оборвал его Рейн, но маррдер лишь рассмеялся.

— Что они все в тебе находят, принцесса Аниса? Брат так и не смог ответить мне на этот вопрос. Ты применяешь какие-то чары? Особую силу дитто белого дракона?

Мое сердце замерло. Брат? О ком он говорит? И тут меня словно молнией пронзило осознание – Джеймс. Это брат Джеймса.

— Как это интересно получается, – продолжал Эрнесто. – Джеймс из кожи вон лез, чтобы тебя возродить… А ты все это время была законной женой принца Рейна. Станет ли он императором, когда мы неизбежно одержим победу над тираном? Станешь ли ты императором, Рейн?

— Если того пожелает судьба и народ, – сухо ответил муж.

Маррдер покачал головой.

— Я услышал достаточно. Вообще-то хотел сказать, что вам пора прибраться в зале для приемов. Посол Винсента уже в пути. Пойду и я.

Облизнувшись, он выплыл из помещения, оставив после себя неописуемый запах – смесь крови и презрения. Рейн объявил совет оконченным, и в коридорах крепости наши пути разошлись: каждый направился в свою комнату. Моего мужа ждали судьба и народ, а меня – пустая холодная постель.

Крепость Черное Крыло

946 год правления Астраэля Фуркаго

Я стоял у окна спальни, наблюдая за закатом, окрашивающим небо в оттенки крови. Несколько минут одиночества перед новым испытанием.

Тихий скрип двери прервал мои мысли. Руфина. Ее шаги всегда были легкими, но уверенными – как и она сама. Наш боевой фарффл.

— Он здесь, капитан. Посол Винсента ждет в малом тронном зале.

Я глубоко вдохнул, ощущая, как тяжелеет воздух в легких.

— Что ж. Давай узнаем, какую цену император назначил за наши головы.

Малый тронный зал встретил нас прохладой и полумраком. Единственными источниками света были приглушенные лампы на стенах и узкие оконные проемы, сквозь которые пробивались последние лучи заходящего солнца. В центре зала, прямой как копье, стоял посланник императора.

Это был мужчина средних лет с коротко стриженной седеющей бородой и внимательными серыми глазами – тот тип воина, который заставляет врагов потеть от страха. На темно-зеленом плаще сиял вышитый золотом дракон, символ императорской гвардии. Символ, который когда-то внушал уважение, а теперь вызывал только горечь и гнев.

— Приветствую, принц Рейн, – произнес он, слегка поклонившись. – Меня зовут Дариан Кроу, я капитан первого полка императорской гвардии и личный посланник принца Винсента.

Я сел в кресло, служившее временным троном, ощущая тяжесть своего титула и ответственности. Руфина встала по правую руку от меня, ее присутствие придавало мне сил.

— Говорите, капитан, – холодно ответил я. – Мы слушаем.

Я изучал этого мага, пытаясь понять, с кем имею дело. Дариан Кроу слыл легендой среди военных – блестящий тактик, безжалостный в бою и, что необычно для имперских офицеров, дитто чести. Я слышал историю о том, как он отказался выполнить приказ о полной зачистке деревни в ходе восстания на Сожженных землях, потратив много времени на тщательное разбирательство и суд. Говорили, что только боевые заслуги спасли капитана от казни за неповиновение.