Книга Зал костей, страница 69 – Тим Харди

Карас радушно принял нас, а Сигурд приложил все усилия, чтобы о нас заботились только они с братом. Он явно не желал оставлять нас на попечении других стражей или слуг – видимо, опасался за нашу жизнь. Серый Шторм был невероятно слаб; я сопровождал его, когда он нетвердой походкой дошел до ворот крепости Норлхаст, и эта прогулка показалась мне одной из самых долгих. Теперь местные жители не толкали и не пихали нас, а держались на почтительном расстоянии, наблюдая, как их немощный вождь медленно бредет по улицам. Мне хватило времени, чтобы рассмотреть город более подробно, и я отметил, что все дома в нем построены точно так же, как самый первый, в котором мы побывали. Там, далеко на севере, деревьев росло мало, и, похоже, клан Караса использовал весь лес для постройки своих великолепных китобойных судов, а не жилищ. Крепость Норлхаст находилась в самом сердце маленького городка и возвышалась над ним, подобно огромной горе из выветрившегося белого камня, хотя по размерам значительно уступала крепости Ульфкель. Она представляла собой квадратную башню в четыре яруса, а четыре башни поменьше располагались по углам и служили отличными площадками для наблюдения за окрестностями и устьем реки.

Внутри крепости нас поселили в пышных покоях, хотя все убранство в них было пыльным и отсыревшим, словно там давно никто не жил. Мы с Йоханом поговорили о Карасе, предположив, что он, должно быть, покинул крепость сразу после гибели своей семьи. Возможности осторожно узнать, как все произошло на самом деле, нам не представилось.

Хотя Карас Серый Шторм был сильно изможден, в нашем присутствии он воспрянул и проявил себя проницательным правителем и стратегом. В последние годы Норлхаст сильно пострадал от набегов Ворунда; Карас боялся, что в конце концов враги его разгромят. Он воспринял предложение Йорика о союзе как единственное средство, которое поможет выжить его народу, и отнесся к нему гораздо более благосклонно, чем ожидали мы с Йоханом, что значительно облегчило нашу задачу. Позже, на обратном пути Йохан заметил, что переговоры походили на разговор с утопающим: хочет ли он, чтобы ему бросили веревку, или нет.

Естественно, речь зашла и о Нуне. Карас ясно дал понять, что не женится на какой-нибудь «безобразной и хворой старой деве». Глядя на немощного вождя клана Норлхаст, я подумал, что он мерит неравной меркой. К счастью, Йохан был готов и умело описал Нуну в самых восторженных выражениях. Вопрос о ее приданом мы уладили довольно быстро и договорились о временном перемирии между кланами Ривсбург и Норлхаст. Было лишь одно условие, на котором непреклонно настаивал Карас.

— И что же это за условие? – спросил Йорик.

— Карас хочет встретиться с Нуной, прежде чем дать согласие на брак. Более того, ему нужны доказательства, что она способна и готова рожать детей. Меня поразило, что Карас до сих пор мучается из-за потери дочерей. Он уцепился за наше предложение снова жениться и родить наследника, чтобы продолжить род.

— Странно, – заметила Этта. – Если для него так важны дети, почему он не женился на девушке из своего клана?

— Похоже, он и не задумывался о подобной возможности, пока мы не приехали к нему с предложением. Сигурд намекнул, что Карас помешался от горя после болезни и постигшей его утраты.