Книга Егерь. Столичный гамбит, страница 118 – Николай Скиба

На следующее утро я встретился в таверне со Стёпой. Бывший травник сидел за столиком в углу, и при моём появлении широко улыбнулся, помахав рукой. Но когда я подошёл ближе, то увидел на его лице множество синяков и ссадин.

— Что опять случилось с твоим лицом? — спросил я, садясь напротив него.

— Продолжаем игру? Дай-ка подумаю. Решил проверить могу ли лицом сломать стену, хех. Ну а вообще, тренировки, — с гордостью ответил Стёпа, потрогав свежий синяк под глазом. — Только уже не простые.

Я внимательно посмотрел на него. За то время, что мы не виделись, что-то изменилось в его облике. Плечи стали шире, движения увереннее.

В этот момент к нам осторожно подошёл мой двухвостый лис. Зверь нейтрально оглядел таверну, его янтарные глаза скользнули по Стёпе без особого интереса.

Реакция друга была мгновенной и ошеломляющей. Стёпа резко подался назад, его стул с грохотом опрокинулся.

— Макс! — хрипло прошептал он, не отрывая взгляда от лиса. — Что… что это за зверь? Откуда он у тебя?

— Длинная история. Но он мой питомец, не волнуйся. С ним ещё предстоит возни…

— Не волнуйся⁈ — Стёпа попытался выровнять дыхание. — Макс, я о таких только слышал. Это… Огненный?

— Стёп, всё в порядке. Да, огненный. Хоть пока и без огня…

Лис устроился у моих ног, изредка поглядывая на нервничающего парня с безразличным любопытством.

Красавчик высунул мордочку и с любопытством уставился на друга.

— Лучше скажи, как сам? — спросил я. — Нравятся тренировки?

— Ещё как! — воодушевлённо ответил Стёпа, хотя его взгляд всё ещё настороженно следил за лисом. — А что у тебя? Как прошла экспедиция?

Я удивлённо посмотрел на парня.

— Ты что, ничего не знаешь? В городе же должны были говорить об этом. Мы вчера вернулись.

Стёпа пожал плечами, отламывая кусок хлеба.

— Понятия не имею, о чём ты. Всё моё время занимают тренировки. Встаю до рассвета, тренируюсь до поздней ночи. Я уже и в таверне-то не живу — переехал на, кха-кха, полигон, скажем так. Сюда зашёл только позавтракать, сегодня первый свободный день.

Он внимательно посмотрел на моё лицо.

— Судя по твоему виду, случилось что-то серьёзное. Как всё прошло?

Я откинулся на спинку стула, размышляя, стоит ли рассказывать всё. Но утаивать от него правду казалось просто глупым.

— Плохо. Нас завели в ловушку. Из тридцати человек выжило всего одиннадцать.

Лицо Стёпы побледнело.

— Что? Но как…

— На нас напали, — продолжил я, понижая голос. — Очень сильный маг огня. Называл себя Карц. Половину отряда снёс одной атакой. Если бы не Григор…

Я рассказал ему всё: о предупреждениях, которые проигнорировал Тобольд, о битве, о том, как нас спас отшельник. Упомянул и о своих планах на звероферму — теперь, когда барон выделил мне землю, можно было двигаться дальше.

— Макс… Чёрт! — Стёпа побледнел и схватился за стол. — Девятнадцать человек погибло? Из тридцати? И этот… Карц смог убить половину отряда одной атакой? — Он покачал головой, словно пытаясь осознать масштаб катастрофы. — Я даже представить не могу… А Григор что, настолько силён, что смог одолеть подобного монстра? Страшно представить, через что тебе пришлось пройти, дружище.

— Спасибо. Главное, что я живой. Слушай, хочешь присоединиться? Работы на звероферме будет много, но и возможностей тоже. Ты бы мог…