Книга Егерь. Черная Луна. Часть 2, страница 71 – Николай Скиба

— Слушай-ка, — произнёс Раннер. — Ты, кажется, хочешь лишить меня крупного выигрыша?

Варон остановился и посмотрел на гладиатора.

— Ты… Ты поставил против Принца?

— Ну да.

— Ты — чемпион арены, — сказал он осторожно. — Один из лучших на турнире. И поставил не на чемпиона? Почему?

Раннер пожал плечом и широко улыбнулся.

— Потому что этот парень водится кое с кем, — он кивнул в сторону Барута. — У меня сформировалось мнение, что эти ребята умеют побеждать.

Варон обвёл взглядом трибуны. Несколько сотен лиц смотрели вниз, и на каждом читалось ожидание — что он скажет дальше.

Барут поднялся. Шорох лежал у него на руках, свернувшись тугим клубком с видом существа, которого в ближайшие несколько часов вообще ничего не касается.

— Нутряк, — сказал Барут.

— Что?

— Мясо на аллее. — Голос торговца был ровным. — Четвёртый столбик. Я торгую зверями достаточно долго, чтобы знать этот запах. Там был нутряк — приманка. Вызывает неконтролируемое поглощение пищи. Я настаиваю на проверке.

Варон прищурился и посмотрел на Раннера. Садист не стал оправдываться. Его мозг торгаша-преступника мгновенно просчитывал варианты. Поднять бунт на площади? Убить мальчишку здесь? Слишком много свидетелей.

Трибуны затихли в ожидании крови.

Маски сброшены. Варон понял математику момента: против него толпа, которая сейчас поймёт, что гонка не была честной и гладиатор-чемпион. Одно желание Раннера — и наёмники не спасут Варона.

Садист медленно, почти грациозно наклонил голову.

— Проверка не требуется, — сказал он ровным, ледяным тоном. Его голос разнесся над утихшей площадкой. — Признаю техническое поражение. Корабли ваши.

Он злобно обвёл взглядом собравшихся.

Раннер рассмеялся, небрежно погладив Инферно по гриве:

— Что ж, дальнейшее упрямство обошлось бы тебе дороже, чем молчание, а, «чемпион»? Правильный выбор.

Варон не стал орать или брызгать слюной. Просто брезгливо подхватил трясущегося Принца за шкирку и бросил немигающий взгляд на Барута. Во взгляде было обещание скорой, детально спланированной смерти.

— Хорошая гонка, торговец, — тихо, так чтобы слышали только стоящие рядом, добавил он. — Но это был лишь забег по песку. Посмотрим, как быстро ты бегаешь по тёмным улицам.

Он развернулся. Его спина оставалась прямой. Наёмники перестроились, и отряд спокойно, не ускоряя шаг, покинул площадь.

— Или ты жди гостей, — бросил Стёпка напоследок.

Распорядитель гонок, торопясь погасить назревающий бунт на трибунах, поспешно вскинул руку:

— Дисквалификация! Корабли и титул законно передаются победителю! Сейчас займёмся выплатой ставок!

Толпа взорвалась одобрительным рёвом.

— Вы его так просто отпустите? — усмехнулся Раннер, взглянув на Стёпу.

— Ублюдок откупился кораблями, — пожал плечами копейщик. — В остальном… У Макса на этот счёт свои планы.

— Ох, как интересно, — расхохотался гладиатор.

Мика не участвовал в разговоре — он отвлёкся, потому что в его сумке что-то тихо засветилось. Лекарь повернул голову, почувствовав слабое тепло.

Тина сидела и светилась бледно-золотистым. Она смотрела прямо перед собой, медленно раздувая горловой мешок.

— Не понял, — нахмурился парень.

Жаба никогда раньше не светилась.

* * *

Пустоши не кончались.

Григор шёл третий час без остановки и давно перестал ждать, что горизонт что-то пообещает.