Книга Веронская насмешница, страница 72 – Кристина Додд

Я потрепала Паскету по плечу, а когда она взяла себя в руки, сжала ее запястье.

— Призрак – это дух, не имеющий тела. А без плоти он не может держать оружие. Или избить старую женщину так, что она лишится чувств.

— Но вы не знаете, на что способны призраки…

Я пристально смотрела на Паскету, стараясь взглядом донести, как много мне известно.

— Вы видели духа? – ее голос охрип. – Видели призрака убитого князя?

— Разве ты не слышала, как об этом говорят?

— По дворцу ходят слухи, что вы и правда с ним встречались, но мне вы кажетесь слишком… нормальной для этого.

Тут она заблуждается.

— Ты понимаешь, что я говорю? Если силуэт, который ты видела, был призраком, он не мог ранить нонну Урсулу. К тому же князь Эскал искренне любил и уважал свою мать.

Паскета вместе со стулом отодвинулась от меня, высвободив руку, а я продолжала:

— Если злодей, который напал на вдовствующую княгиню, мужчина…

— Но ведь окно! – возразила Паскета. – Он удрал через окно!

— Может, и нет. Может, он проник в комнату через окно, но ушел в дверь. Или подыскал подходящее укрытие во дворце и, не исключено, до сих пор таится где-то здесь.

— Во дворце? – Служанка схватилась за сердце.

Непонятно было, кого она боится больше, незваного гостя во плоти или призрака. Или вообще меня, иначе с чего бы ей отодвигаться все дальше.

— Мы все в опасности! – Паскета вскочила.

Я вцепилась в ее запястье.

— Нас охраняют. Томмазо караулит у окна, двое дворцовых стражников стоят за дверями. Мы в безопасности.

Взгляд Паскеты метнулся к сосредоточенному Томмазо, вернулся в гостиную и снова скользнул к моему слуге.

— Я не смею тут оставаться!

Мое мнение о ней немедленно ухудшилось.

— Ты оставишь княгиню Урсулу в час нужды?

— Нет! Нет, я имела в виду вовсе не это. – Паскета принялась заламывать руки. – Но во дворце мужчина. И призрак. Стража может остановить человека, но призрака – нет!

Что тут возразишь? Пришлось добавить:

— Старая Мария порадуется, когда узнает, что оказалась самой преданной служанкой княгини Урсулы.

Паскета посмотрела на Старую Марию. В ответ та уставилась на нее; старуха, конечно, не слышала, о чем мы разговариваем, но в ее злобном взгляде можно было прочесть все, что она думает о своей сопернице.

— Куда ты пойдешь? – спросила я.

— Идти мне некуда, и… и княгиня Урсула спасла меня. Я ей предана. – Паскета глубоко вздохнула. – Я буду храброй. Буду защищать ее, и неважно, какие ужасы поджидают тут за каждым углом.

— Ты очень поможешь, если расскажешь о силуэте в плаще, который видела. Это был мужчина?

Ее явно шокировало само предположение, что женщина способна оказаться настолько вероломной.

— Разумеется. – Я внимательно вглядывалась в нее, и она добавила: – Я видела, как он вышел в дверь. Он был высоким. – Паскета рукой показала, насколько неизвестный был выше нее.

— Что ты еще заметила?

Она прикрыла глаза, пытаясь что-нибудь припомнить.

— Капюшон плаща был накинут, поэтому волос я не видела. На нем были перчатки. И я слышала, как его сапоги топают по полу.

Значит, речь определенно не о привидении.

— Как он двигался, в его походке была заметна ярость? А потом он убежал?

Глаза Паскеты широко раскрылись.

— Он стонал. Потому-то я и подумала, что это призрак. Он поднес руку к лицу и застонал, как тот, кто обречен оставаться проклятым целую вечность.